第五章 帝國

　　也許是因為帶著俘虜，也許是遇到了債主，又或許是從城邦的軍事貴族口中聽到了什麼消息，第二天一早，奧洛什的咆哮聲就催促著眾人起身，沿著平整的河邊土路南行而去。

　　自從進入了墨西哥高原，南下的道路就是舒適而安全的。

　　墨西哥旱季的末尾還是涼爽與乾燥，天高雲淡，沒有低地叢林那煩人的雨水，道路也足夠平坦。沿途的村莊人煙繁盛，果樹成蔭，仙人掌和絲蘭更是高地特有的作物。

　　河流兩岸是難以計數的高產浮田奇南帕，河流上則有獨木舟穿梭，商旅往來不絕。

　　這裡是阿茲特克城邦聯盟的實際控制區，十幾個墨西加城邦組成的帝國核心，囊括了墨西哥谷地的精華。進入這裡之後，奧洛什的心情明顯好了很多，有空就會和修洛特講一講“偉大城邦聯盟”的故事。

　　按照修洛特的理解，特斯科科湖是“聯盟的心臟”，迅速溝通著沿湖的城邦。

　　帝國最中心的是神聖三城，特諾奇蒂特蘭在特斯科科湖中，特斯科科在湖東側，而特拉科潘在湖西側，三個城邦的首領同時為聯盟的共治君主，按修洛特家鄉的話就是大頭領，二頭領和三頭領。至於誰的地位更高，當然要看三城能夠動員的軍隊實力。

　　為了方便記憶，修洛特在心裡按照地理位置和現狀給三城加了個標籤：特諾奇蒂特蘭，咸陽，帝國的心臟，無與倫比的石頭巨城。特斯科科，安邑，繁盛的文化中心，擁有獨立的傳承。特拉科潘，雍城，牢固控制的要地，靠近特帕內克人曾經的首都。

　　三城往外一圈，距離特諾奇蒂特蘭通信兩週路程內的十幾二十個墨西加城邦，就是帝國的核心，能夠實際掌控的地方。

　　按照奧洛什的描述，東北大約以剛剛經過的梅茨蒂特蘭城為界，再往東北是已經臣服十幾年的“忠誠的附屬”瓦斯特克人，人口一般。帝國每年從那裡收取大量的穀物、皮革和羽毛。

　　修洛特在心中畫了個圈，記下“類似燕國，位置東北，兵力中，外交朝貢”幾字。

　　往西偏北是不斷被征討驅趕的“鬣狗與土狼”奧托米人。

　　在這一百年裡，奧托米人被墨西加人、納瓦人征討驅趕出了富饒的墨西哥谷地，星散北方，卻又每每能在邊疆建立起新的城邦。他們人口眾多，正面武力並不太強大，卻足夠頑強和隱忍，修洛特就在西北又畫了個圈，記下“類似匈奴，位置北，兵力中，外交敵對”。