四百六十七章 公元1488年的起點，主顯節的慶祝

　　海風浩浩吹拂，月光清冷暗淡。雲層在天空匯聚，只留下點點星光。幾隻海燕在夜空中盤旋，俯視著蒼茫無際的大海，環繞著三艘停泊的帆船，像是某種神秘的預兆。

　　“聖克里斯托旺”號旗艦升著葡萄牙王國的旗幟，停靠在兩船之間。按照迪亞士船長的指示，為了航行安全，探險船隊通常不會在夜間航行。夜色靜謐而深沉，船上的數十名船員擁擠在難聞的船艙中，大多已經睡著。溼漉漉的甲板上，只剩下數名執勤的水手，還有航海長佩羅·德阿倫克爾。

　　佩羅站身形精悍，面容古板。他立在長長的桅杆下，手中拿著一把鐵製的長圓規，還有一把木製的量角器。他抬起頭，注視著天空的群星，耐心等待了許久。直到雲層稍稍舒朗，顯露出閃亮的南十字架四星，他才迅速行動，敏捷的爬上桅杆。

　　不一會，佩羅就穩穩的站上了瞭望臺。他把桅杆的繩索纏在手臂上，仔細觀察了會明亮的南十字架γ星與α星。隨後，他想象著做出一條線，穿過南十字架γ星與α星，再繼續向南延長，直到長度大約為兩星距離的4.5倍，才在夜空中留下一個想象的點。這個點，就是南天極估計的位置！

　　接著，佩羅睜大眼睛，仰頭一動不動，不敢移動分毫。他拿出測量的圓規，把一隻圓規腳朝向水平的方向，另一隻腳朝向假想中的南天極。隨後，他固定圓規，取出量角器，仔細的測量了一會。此時測量得到的角度，就是船隊所在的南緯。

　　“大約是南緯32度...”

　　佩羅暗暗記下這個數字。隨後，他再次舉起量角器，測量了幾次，得到的數字都在南緯31-33度之間。確定了數字之後，他不在多留，只是看了眼船隊停泊的東方，那始終無際的南方大陸，就麻溜的從桅杆上滑下來。

　　夜更深了，甲板上一片安靜。值勤的水手看到航海長佩羅，都恭敬的低頭行禮。佩羅微微點頭，並不稍加辭色。

　　在遠洋航行中，航海長負責指引方向，確定緯度，地位十分重要。而這些測量方位的方法，也絕非普通水手所能掌握，必須要識字會算，並接受過專業的航海訓練。在葡萄牙王國，能擔任航海長的人通常都是航海學院出身，或者是航海貴族的後裔，自然與出身底層的普通水手不是一類人。

　　片刻後，佩羅就經過衛兵的檢查，來到船尾的船長室前。他輕輕的敲了幾下門。

　　“讚美上主！尊敬的船長，航海長佩羅向您致意！”

　　“嗯。進來吧！”

　　佩羅低著頭，小心的推開木門，走進船長室。

　　船長迪亞士合衣而睡，從床上坐起。他的手中按著短刀，腰間掛著短匕，淡然開口。

　　“怎麼樣？”

　　“尊敬的船長，我剛剛測量了緯度，觀察了天氣。船隊正位於南緯31-33度之間，風向是西南。夜空有云層匯聚，可能會有風雨...”

　　“南緯31-33度...”

　　聽到這，迪亞士沉吟不語，心中思量。好一會後，他才沉聲問道。

　　“船上的士氣如何？”

　　“水手們的士氣...”

　　佩羅稍稍猶豫，就坦然直言。

　　“不是很好。從克羅斯角啟程以來，我們已經在海上飄了有兩個月，只是偶爾上岸捕殺海豹，補給淡水。東邊的南方大陸無盡延伸，兩個月來都是荒涼的沙漠，甚至看不到本地的土著...船員們暗中謠傳，南方大陸的沙漠無窮無盡，怕是一輩子都找不到盡頭！”

　　“嗯...”

　　迪亞士點點頭，無聲地握緊短刀，貌似平靜的問道。

　　“有水手串聯嗎？有沒有人暗中聚會？掌管武器的軍需官，有沒有什麼異常？”

　　“...船...船長...”

　　航海長佩羅的頭上，瞬間滲出汗水。

　　“我沒有看到水手串聯，軍需官也一切正常...這次航行，我們沒有深入魔鬼的土地，沒有幾個人蒙受詛咒...船上的食水也非常充足，水手們只是有一些抱怨...”