八百九十三章 祖鯨的傳說，冰雪女妖？

               　　十月初，王國的船隊從哥倫比亞大河南岸的王國北港，再次啟航。到了這時候，整個船隊已經縮減到兩艘長船，一百人的規模。而留駐在北港的，則有兩艘長船，十幾條獨木舟，一百武士水手，和一百多部落民。

　　在正式離開之前，探索隊長祖瓦羅找到機會，仔細叮囑兩名傳道祭司，圖山和圖河。這兩個祭司都是平民出身，更準確的來說，是被王國培養的平民孤兒。在湖中王國，像這樣被培養的孤兒還有不少。而他們唯一的歸屬，就是王國祭司團，以及遵從神啟的探索船隊。在祖瓦羅心裡，對他們兩個的信任，還要超過其他幾個貴族後裔。

　　“主神庇佑，記住我說的話！這一帶河口的局勢很複雜，但也有很多機會…你們要兩手抓，一手硬，一手軟。有的時候硬，有的時候軟。有的地方硬，有的地方軟…明白了嗎？”

　　“明白了，頭兒！”

　　“哈！你明白了什麼？”

　　“硬的是武器，軟的是皮甲。”

　　壯實的圖山祭司撓了撓腦袋，嚴肅回答道。

　　“主神見證！我們用強硬的武器，來面對敵對部族的挑戰，用軟皮的甲胃，保護那些願意歸順的部族！”

　　“嗯…不錯！”

　　探索隊長祖瓦羅沉吟了下，點了點頭。看來，圖山更適合管理定居點的軍務。接著，他又看向另一個祭司。

　　“圖河，你說呢？”

　　“呃…軟的是舌頭，告訴營地的部落民們。他們是我們的兄弟，他們被我們保護，他們也要信仰主神…至於硬的…”

　　瘦高的圖河嘿嘿一笑，壓低聲音回答。

　　“和部族的女人聯姻…而獵手中有刺頭的，就處理掉！…頭兒，這都是你教過我們的…”

　　“咳！…”

　　探索隊長祖瓦羅揉了揉眉心，神情稍微有些不自然。他迅速瞄了米基一眼，輕聲道。

　　“注意分寸！在這片蠻荒的北地，每一個主神的信徒，都很寶貴…我離開後，你管民事，圖山管軍務，都配合好了！主神庇佑！”

　　“明白，頭兒！主神庇佑！…”

　　兩艘長船在岸上人群的目送中，駛入北地的波濤。十月的秋天依然明媚，但冬季的寒冷已經有了痕跡。岸邊的樹木落葉枯黃，山巒也變成肅殺的黃褐色。船隊行出三百里，又來到一處明顯的海灣。而在海灣內側定居的，則是夏利斯人（chehalis）。

　　夏利斯人的語言，屬於分佈並不廣泛的薩利什語系（salishan）。很遺憾，船隊中沒有人會，也聽不懂。所以，當夏利斯人的漁船靠近，互相問候交流的時候，雙方便都是一臉茫然。不過，博識者米基還是在對方反覆的比劃與介紹中，知曉了他們部族的名字。

　　“chalali？夏拉利？呃，指著河面，又指著自己…這條河，也叫夏拉利河，夏河？…那你們，就是夏河部？…”

　　博識者米基連蒙帶猜，大致知曉了這支部族的名字。接下來，便是熟練的送禮環節。他先是送了一把銅匕首，讓漁民把船隊帶到部落。然後，他又送給部族酋長夏河一把銅斧，對方則回贈了一張白色的馴鹿皮。是的，到了這裡，已經偶爾能捕捉到北美馴鹿的蹤跡。而這也意味著，白色的極北地，正在越來越近！

　　“嗨幼嘿！啊伊呀呀嘿！…大河從遠遠的大湖流來，大湖由大大的祖鯨挖成…祖鯨的身體，化成奔湧的夏河；祖鯨的骨骼，變成寬闊的河道；祖鯨的眼淚，就是大湖的湖水…而我們的先祖，就是從大湖而來…大湖在哪裡？它在東邊與北邊，有數不清的湖泊，還有數不清的魚獲…”

　　夏季是收穫的季節，也是慶祝的日子。船隊在夏河部呆了兩天，補充了些燻魚、鹿肉和漿果，恰好遇到夏利斯人的魚祭儀式（fishfestival）。這是個很重要的部落儀式，也是個慶祝的重要節日，七八百人的部族，幾乎全部出動。而船隊也受到邀請，一同加入到儀式中。

　　“夏河奔湧，祖靈的靈魂庇佑著部族，就在這流淌的水中！娃魚遊動，偉大的精神帶來食物，也帶來部族的生機！…”