第1章 前夕

隆慶六十一年，京城許府。




數九寒天，草木凋零，蟄蟲伏藏。




晨時尚見金烏東昇，不料剛用過午膳，天空忽地暗沉下來，北風裹挾著碎雪，吹得窗外梅樹簌簌作響，淺金的花瓣灑落，帶起滿院清香。




端著鍍銅炭盆的拾珠，抬頭望向黑雲翻滾的天空，聽著外面咿咿呀呀的戲曲聲，心裡沉甸甸地直壓得喘不過氣來。




......夫人命懸一線，老夫人不說來看望，卻有心思宴請親朋。




也難怪這院裡的媳婦婆子，使出渾身解數就為調走離開。




風越來越大，不時掃過窗扇，發出嗚嗚的聲響。




躺在床上的蘇玉昭，似是被窗響的動靜驚醒，一點點睜開沉重的眼睛。




房裡很暗，緊閉的門窗擋住僅剩的光線，讓她一時竟分不清身在何地，短暫的茫然後，她眼底的空洞消散，側過頭低低輕咳兩聲。




就在這時，門口傳來吱呀一聲，有人推門進來，清淺的腳步聲後，是銅盆放到桌上的聲響，俄而間，外面亮起暈黃的燭光，透過中間的珠簾，些許光亮滲進裡間。




突如其來的光線，令蘇玉昭不適地半閉上眼睛，朦朧的燭光透過床帳，打在裡面的人身上——她面色蒼白，兩頰消瘦，眼窩也有些深陷，明顯是久病於榻。




拾珠執著燭臺進來，輕手輕腳地靠近床榻，想看看夫人睡得如何，不想撩開床帳卻見夫人已經醒來，當即關切問道：




“夫人，可是被驚著了？這風吹得厲害，只怕是要下雪。”




蘇玉昭輕輕搖頭，撐著欲要坐起身，拾珠忙放下燭臺，上前攙扶幫忙，拿過軟枕放到她身後，又到外間端來炭盆，放到角落的位置，原本緊閉的門窗，也讓她打開一條縫，以作通風。




事畢，復再回到床前，溫聲說起話來：“二老爺使人送來一株西洋參，奴婢叫灶上燉著參湯，一直炭火溫著。”




說著，她語氣微頓，抬眸看過去，小心地說道：“兼聞這西洋參，補氣益血，安神養陰，那參奴婢瞧見，品相極佳，當為上品，難為二老爺費心。”




這位二老爺，說得不是旁人，正是蘇玉昭的生父，蘇府二房老爺蘇明遠。