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 山下的小河旁，還有些婦人在浣洗衣裳，一根根搗衣杵次第敲打在衣物上。

 佟穗一溜看過去，見母親不在，便收回了視線。

 那些婦人們也看到了佟家兄妹，等兄妹倆走遠了，大家七嘴八舌地討論起來。

 “靈水村離咱們桃花溝有二十多里，蕭家老爺子以前做過千戶，算是世襲的武官子弟，雖然現在不當官了，那也是瘦死的駱駝比馬大，怎麼大老遠跑咱們這邊給他孫子挑媳婦來了？”

 “這有啥稀奇，咱們村雖然偏僻，可阿滿長得好，美名早就傳出去了，男人好色，都想娶漂亮的媳婦。”

 “不光這樣，方媒婆透露過口風，說蕭老爺子先聽說阿滿特別能跑，這才跟她打聽佟家的。”

 “哈哈，阿滿確實能跑啊，那年我親眼看見一隊小兵追著阿滿進了山，十好幾個呢，連阿滿的影子都沒撈著。”

 “話說回來，我還以為阿滿會嫁宋進士的兒子，青梅竹馬郎才女貌，多般配啊。”

 “連著兩屆科考都廢了，才有個屁用，還不如一身好力氣實在，蕭家那麼多男丁，個個習武，聽著心裡就踏實。”

 “就是，皇帝都能被人拉下龍椅砍頭，何況咱們這些小老百姓，誰能讓我多活幾天我就嫁誰！”

 .

 今日佟家的午飯算得上非常豐盛了，光是一道紅燒兔肉便讓香氣飄進了左鄰右舍，令人羨慕。

 周青特意盛出半盤兔肉，再補上半盤小蔥炒蛋，與三塊兒大餅一起裝進食盒，掃眼女兒，她對侄子道：“阿貴，趁菜還熱著，你往私塾跑一趟，給宋先生送去。”

 佟穗的大伯母去得早，兩個堂哥都是母親周青帶大的，情同母子，使喚起來也自然。

 佟貴爽快地應了，接過食盒便跑了出去，早去早回好吃肉。

 佟穗默默地擺放著碗筷。

 與蕭家定親之前，給宋先生送飯的活兒都是她的，現在不一樣了，要避嫌。

 吃過午飯，佟貴去處理兔皮了，佟有餘坐在東屋炕頭剝花生，留著開春播種。

 佟穗與母親在西屋繼續預備她的嫁妝——一套喜服、四季新衣、四床喜被。

 親事是年後才定下的，時間倉促，家裡賣了積攢好久的皮毛才預備全布料、棉花。

 這世道百姓都窮，很多人家連託媒這一步都省了，男方稍微出點彩禮，就可以把姑娘娶回家。

 佟家的日子在桃花溝算是好的了，爹孃又疼她，不然不置辦嫁妝也不會有人說三道四。

 午後陽光溫暖，母女倆偶爾聊兩句，氣氛很是悠閒。

 東屋忽然傳來一陣劇烈的咳嗽。

 佟有餘原本是很強健的身子骨，充軍期間在一場戰事中瞎了一隻眼，從此便經常染病，可能夠活著回來便是幸事，像佟穗的祖父、大伯都死在了外頭，大哥佟榮至今音訊全無，生死難斷。

 “你先縫著，我去看看你爹。”周青皺皺眉，放下針線出去了。

 佟穗望著微微晃動的門簾，聽父親不咳了，才重新低下頭。

 東屋。

 佟有餘喝過水，放下粗瓷海碗，問妻子：“被子縫的怎麼樣了？”

 周青閒不住，盤腿坐在盛著帶殼花生的簸箕另一側，一邊剝一邊道：“還剩一床半，出嫁前肯定能弄好。”

 佟有餘點點頭，又嘆了口氣。

 周青瞪過來：“阿滿的喜事，你嘆什麼氣？”

 佟有餘瞅瞅身後的屋門，壓低聲音道：“蕭家聽起來是厲害，可咱們誰都沒見過，阿滿嫁過去也不知道會不會受委屈，哪有嫁給宋知時好，知根知底的，對阿滿也是真心實意。”

 周青聽了這話，手上力氣一重，那花生殼裂開的聲音都比剛剛要脆上幾分：“知根知底，那你怎麼沒看出來，宋先生根本沒想過要跟咱們做親家？光他兒子滿意有啥用？也是，人家畢竟是進士出身，倒黴沒遇到好時候才暫且避到窮山僻壤，哪裡是咱們這寒門獵戶能高攀的。”