第3章 手足深情

 乾清宮正殿燈火輝煌，侍候的宮人內侍都靜靜跪在角落，空氣中瀰漫著濃烈的草藥味，令人略感不適。大殿後方，二十三歲的天啟皇帝朱由校平靜地躺在御榻上，若非臉色蒼白、身形消瘦，幾乎看不出是個病入膏肓之人。 

 瞭解自己夫君即將離去，大明皇后張嫣無力地倚在龍床邊，忽視了冰涼的地板，披散的秀髮間掩蓋不住無聲的哭泣。 

 張嫣身後的嬪妃們彷彿失去了靈魂，眼神空洞，靜靜地凝視著臥榻上毫無動靜的天啟皇帝。 

 另一邊，幾位年齡不等的宦官跪在地上，他們的臉上滿是哀傷，但也透露出一絲憂慮，是擔憂天啟皇帝的身後事，還是自己的未來，無人知曉。 

 "吱呀吱呀..." 

 空蕩的宮殿裡，這突兀的腳步聲顯得格外刺耳，引起跪在龍床前的宦官們不約而同地抬頭，臉上的情緒各異。 

 "皇嫂，由檢在此。" 

 信王朱由檢無視了面前試圖討好的宦官，靜靜地跪在皇后張嫣身後，低沉的聲音在皇后的耳邊響起，充滿哀痛。 

 "由檢？" 

 聽到身後的聲音，心神不寧的張嫣彷彿找到了依靠，匆忙拭去眼淚，轉頭望去。 

 看著眼前與丈夫有幾分神似的青年，張嫣剛平復的淚水再次滾落，但她強忍著，不敢驚動熟睡中的夫君。 

 "皇嫂，由檢來遲了。" 

 看著龍床上靜默的“皇兄”，儘管朱由檢內心已有所準備，但心中仍湧起一陣悲涼。 

 或許是血脈相連，或許是情感共鳴，信王的眼角也閃爍著淚光，沿著挺直的鼻樑滑落。 

 皇后張嫣聞言，悲傷更加深重，若非顧慮病重的丈夫，她早已放聲痛哭。 

 就在這時，“廠公”不顧眾人，徑直走到龍床前，輕柔地為天啟皇帝整理被褥，低聲說：“陛下，信王爺來了...”