第23章 英國公面聖

 九月二十四，沉鬱的鐘聲在紫禁城中迴盪，英國公張維賢身著麒麟紋補服，在身旁太監的簇擁下，走向內廷的乾清宮。 

 或許是時間尚早，往常常見的宮女宦官明顯稀疏了許多，雄偉的皇極殿廣場顯得空曠，讓張維賢的心情更加忐忑。 

 一邊是對皇家世代忠誠的義務，一邊是京城的貴族，兩者無形的壓力讓一夜未眠的張維賢顯得憔悴許多。 

 "國公昨晚沒休息好嗎？" 

 或許察覺到身後老人的異樣，領路的太監忍不住停下腳步，關切地問道。 

 他最近一直陪伴在朱由檢身邊，深知這位四朝老臣在天子心中的分量，天子偶爾提起，臉上總是充滿敬意。 

 張維賢連忙穩住心神，對面前關心的太監拱手道："讓王公公見笑了，人老了，睡眠就少了。" 

 以他四朝元老的身份，一般宦官不敢如此對待他，但眼前這位身著紅袍的太監正是當今崇禎朝炙手可熱的人物，新任司禮監太監王承恩。 

 張維賢沒想到，只是請求入宮面見天子，竟驚動了天子的大伴，驚訝之餘，心中也感到一絲暖意，明白這是天子對他的尊重。 

 "國公爺要保重身體，早在登基前，皇上就常對我們這些奴才唸叨，國公是大明的支柱，功績卓著。" 

 短暫的寒暄後，眾人繼續前行，但張維賢臉上的表情變得更加複雜。天子給予他的尊重讓他感到愧疚，不知道一會兒該如何面對天子。 

 ... 

 "國公爺..." 

 不知過了多久，一個尖銳的聲音在張維賢耳邊響起，抬頭一看，發現已經過了乾清門，一行人來到了乾清宮腳下。 

 大明天子朱由檢身穿常服，在幾個小太監的陪同下，站在玉石臺階上等候。 

 張維賢見狀一驚，連忙加快步伐，踏上玉石階，跪地行禮："參見陛下。"除了司禮監太監親自引領，大明天子居然也親自迎接。