第二十七章 金錢花豹（上）

 卓青颺出了染坊，打聽了道路，得知蕪湖距離京城已經不遠，過了京城就能到達鎮江。卓青颺沿著江岸一路北上，行到傍晚時分，便遇見一片水塘，塘中長滿了綠色的葉子，一條小船穿梭其中。

 船尾一個艄公戴個斗笠，正划著船，船頭一個十四五歲的姑娘梳個油亮亮的大辮子，一邊翻起塘中一叢叢的植物，一邊軟語唱著歌，“月暗送湖風，相尋路不通。菱歌唱不徹，知在此塘中。”

 卓青颺見船上一個竹筐，筐中裝滿紫紅色的菱角。那姑娘唱著吳語，卓青颺聽不明白，但是隻覺得語調婉轉，十分甜美。那姑娘看見卓青颺站在岸上，爽朗地笑著，又唱道：“江南稚女珠腕繩，金翠搖首紅顏興，桂棹容與歌採菱。歌採菱，心未怡，翳羅袖，望所思。”

 小船靠了岸，那姑娘走上岸，見卓青颺一身髒汙，以為他是個要飯的乞丐，一笑，道：“沒見過你，你是從哪兒來的？”

 卓青颺道：“我從很遠的地方來的，途徑此處。”

 那姑娘伸手抓了一把菱角，塞到卓青颺手裡，道：“剛採的菱角，特別脆。”說著便掰開紫紅色的殼，露出白白的瓤，放進嘴裡。

 卓青颺也伸手吃了一個，覺得十分清甜甘爽，露出一口白牙，憨厚笑道：“真好吃。”

 船上的艄公，在岸邊繫好了船，摘下頭上的斗笠扇風，嘆一句：“這秋老虎的天氣，眼看就要白露了，天還這樣熱。”艄公走上前，問道：“後生，你這是要往哪裡去。”

 卓青颺見那艄公鬚髮皆白，慌忙抱拳行禮，道：“老人家，晚輩要趕往鎮江府。”

 那艄公道，“到鎮江，坐船方便，行上一半天，就能到了。你兩隻腳可要走到什麼時候。”

 卓青颺赧然笑道，“我往前邊找渡口去。”

 艄公道，“正所謂曉行夜宿，此刻天色已晚，哪裡還有船。你不如就在老漢這裡暫住一晚，明早我送你到前邊的天門山，那裡就能乘船。”

 卓青颺心想一路上節外生枝，便推辭道，“晚輩一路耽誤了不少工夫，所以還是趕路要緊，我到前邊的渡口等明日最早的船。”

 那姑娘道：“此言差矣。你要是步行過去，中途江河星羅棋佈，你少不得繞行，這才是真正地耽誤工夫。而天門山據此不過三四里水路，你明日早些出發也是一樣能趕上最早的船。你再看看你，滿臉泥汙，臭不可聞，你還是聽我爺爺的，在此歇一宿，明早我們送你過去吧。”

 卓青颺低頭看看自己，經過染坊一役，耳邊被削去一片頭髮，身上的那件青衫被染得七葷八素，也都沾滿了泥，顯得十分狼狽，他抬起袖子擦擦汗，趁張鼻嗅一嗅，果真一股汗味混著一些藥草的奇怪味道，只得紅了脖頸點頭同意。