27，教誨

    “先生，不管你是以多大的誠意說出這番話來，總之我很高興。”

    這句話很明顯透露出來，卡爾大公並不太相信艾格隆的誠意。

    無所謂，艾格隆也沒指望自己幾句話就能夠把別人迷得七葷八素，更何況大公這輩子什麼風浪沒見過，怎麼可能被自己輕易忽悠？

    反正，好聽的話又不值錢，就當是活躍一下氣氛也不錯。

    艾格隆只是笑而不語，不與大公爭論自己對奧地利的熱愛到底有多麼真心。

    接著，卡爾大公領頭，帶著艾格隆等人在庭園當中散步，而艾格隆等人亦步亦趨，陪著大公聊天。

    雖然戎馬生涯幾十年，但是大公畢竟已經是55歲的人了，精力終究有所不濟，所以在植物園的走廊下他停下了腳步，饒有興致地打量著園中的花草。

    “我小時候這裡可熱鬧許多！”他突然發出了感嘆，“有時候真的難以想象，你居然是最後一個在這裡長大的孩子。”

    大公的話雖然看似有些沒頭沒腦，但是身處其中的人卻也聽得懂。

    哈布斯堡家族雖然在瑪麗-特蕾莎女皇上臺之前面臨絕嗣危機，但是在靠著入贅女婿續上了一波之後，突然搖身一變以“高產”而聞名了。

    特蕾莎和丈夫非常恩愛，生下了16個孩子，9個活到了成年；而她的兩個兒子約瑟夫和利奧波德先後登上皇位，利奧波德也有16個孩子——現任皇帝弗朗茨和卡爾大公本人，就是這些孩子中的一員。

    可想而知，在大公的童年時代，哈布斯堡家族主支是何等繁茂，這座龐大的宮殿曾經遍佈了孩子們的歡聲笑語。

    然而也許是洛林公爵的新鮮血脈效力過期了的緣故，到了現任皇帝這裡，情況似乎又有所不同了。

    弗朗茨皇帝陛下結婚四次，但只有前兩次婚姻延續了血脈，一共生下了12個孩子，看似很多卻只有兩個兒子活到成年——一個是患有癲癇病、似乎沒有能力治理國家也永遠不可能留下後嗣的皇太子費迪南、一個就是蘇菲公主的丈夫，庸庸碌碌的弗朗茨-卡爾大公。

    於是，1814年來到這裡的艾格隆，是最近二十年來唯一一個在美泉宮長大的帝系子孫，想想真是讓人啼笑皆非。

    不過，卡爾大公現在所看到的雖然稱得上悲涼，但是如果他知道歷史上後面所發生的那些事，恐怕會更加灰心絕望——

    在弗朗茨皇帝之後，哈布斯堡家族的帝系血脈更加稀薄，而且似乎個個都倒黴透頂，皇太子費迪南因為精神病被迫退位，傳位給侄子弗朗茨（也就是蘇菲公主的兒子），而弗朗茨更倒黴，獨生子魯道夫自殺，侄子費迪南死於薩拉熱窩事件，最後1916年死去後，竟然只能傳位給侄孫卡爾。

    這位卡爾一世皇帝，就成了帝國的末代皇帝，1918年因為世界大戰失敗而被廢黜，丟掉了帝國，1922年因肺炎去世，時年34歲。

    也就是說，在後面一個世紀裡，哈布斯堡家族居然就沒有直系的帝位傳承……

    卡爾大公要是知道的話，該是什麼表情呢？艾格隆心裡不無惡意地想。

    “這是我的榮幸。”他平靜地回答。“我對這裡充滿了熱愛。”

    “是啊，又有誰會不愛它呢。”大公聳了聳肩，“正因為愛它，所以身為家族成員的我，不得不去保衛它，哪怕付出任何代價。”