青山白白 作品
第132章 烤兔肉
天正二十九年,夏末。
雖說酷暑已經過去，但近幾日仍然有些悶熱。
葉卿卿有些怕熱，起身後便沒有換上常穿的胡服,改而挑了一件輕薄透氣的圓領袍。比起或鮮豔、或淡雅的各色裙子,她還是喜愛方便行動的郎君裝束一些。
待到出門時,葉卿卿不經意地瞥了一眼堆起厚厚雲層的天空以及被風捲起的綠葉。
這種天啊，最容易下一場聲勢浩大的陣雨。
她猶豫了一瞬,到底還是在老管事和葉簡的雙重唸叨下，拿走一把油紙傘。
葉簡本想跟著她一道出去,而葉卿卿以傘作刀,橫在他胸前，利落地將人攔在大門口。
葉卿卿挑眉,開始算賬:“四日前領你去郊外跑馬,三日前帶著你出去踢蹴鞠。前日我去東市喝酒，你非要跟著,磨了半日,最終還是允了。”
“昨日嘛，一道去昭寧府上看剛出生的小郎君，”說到這兒，葉卿卿的話語頓了頓，“嗯，這個算正經事，不算出去玩樂,便不計在內。”
數豆子一般報完過去幾日的行程,葉卿卿抬眸望向一臉心虛的葉簡:“阿簡,雖說我一向不愛拘著人，也覺得你這個年歲的小郎君愛玩也是尋常事,但一連四日都不曾看書練武……”
她似笑非笑:“是不是有些說不過去？”
才過完八歲生辰的葉簡，鬱悶地低下頭，一邊踢著小石子，一邊嘟囔:“哦……那阿姐早些回來……”
葉卿卿“嗯”了一聲，揉了一把小郎君的腦袋，隨後一手扶著腰間佩刀，一手把玩著油紙傘，慢悠悠地走了。
未完全走遠之時，還能聽見身後依稀傳來的對話聲。
老管事哄道:“小郎君，回去練刀吧，老奴早早就讓人給郎君備下您喜愛的吃食。”
“唉，只好這樣了，否則明日阿姐也不會帶我出去的，”葉簡的嗓音裡充滿後悔不迭和無可奈何，“阿姐在我這個年歲，都在做什麼呀？”
“女郎那時候啊……”管事娓娓道來。
葉卿卿已經走遠，再聽不見一老一少的對話。方才葉簡那一問，被她抵在舌尖來回轉了幾圈，最後化作一道短而無聲的嘆息。
她的八歲?
那是葉懷信去外地赴任的第二年，阿孃尚存於世間，因小產而損傷的身子勉強養回來一些，但每日都過得不大快樂，一心惦記著子嗣、血脈。拋開與她相處以及去淨光寺禮佛的那些時候，阿孃的眼底總是含著化不開、渡不去的愁思。
八歲的卿娘，已經窺破幾分大人面具下的真實情緒，於是一邊操起棍棒將葉家那些下作人趕出門，一邊時時堆出笑臉，乖乖讀書練武，盼著能哄阿孃開懷。
而今快十年過去，斯人已逝，往事早就覆上灰塵。
葉卿卿略低下頭，扯了扯嘴角，再抬頭時，便又是那位以張揚肆意而聞名全長安的葉家女郎。
-
抵達西市時，天上的雲層好似更厚實了一些，但也只是堆在那裡，沒有立即下一場聲勢浩大的雨。
葉卿卿輕車熟路地拐入一家常去的胡人酒肆，朝著迎上來的一位膚白貌美的胡姬點了點頭，由著對方將自己引到二樓角落處的靠窗位置。
這位胡姬被賣來長安已有兩年，口音越發像本地人，笑問:“女郎今日想用些什麼？”
葉卿卿將佩刀和油紙傘擱在一邊，換了個舒坦些的姿勢，右手搭在窗沿上有一下沒一下地敲著。
“來一罈河東乾和葡萄，西市腔要半壇。至於那些吃食，依著往常的單子，隨意上些。”
說罷，她從銀袋子掏出足額的銀錢，將它們準確無誤地丟入胡姬的懷中。
“不夠可再來與我拿，若是有富餘，便當賞錢，你自己拿去。”
胡姬笑著道謝，提著裙襬離開。
等到酒菜上齊，葉卿卿依舊是望向窗外的姿勢，叫人看不出這位女郎究竟在想些什麼。
想什麼?
其實她什麼都沒想，只是望著過路行人，漫步目的地發呆罷了。
自打外祖父去世，她便對許多事都提不起興致。原本還有昭寧陪她，奈何昭寧前年與謝瓊成婚後，去年就懷了身子。
天大地大，孕婦最大。
她就是再拎不清，也不至於再帶昭寧出來飲酒玩樂。
葉卿卿左手端起胡姬斟好的酒盞，稍稍抿上一口，忽然自嘲般笑了一聲。
若是葉簡那皮猴兒待在她身邊，或許還會熱鬧些？
罷啦！該讀書習武的事，小郎君確實不好落下，免得被她養成一個不學無術、招貓逗狗的五陵少年。畢竟，阿簡身上還揹著他耶孃的希冀，日後得出人頭地，去娶與他青梅竹馬的張家小娘子。
如此，葉卿卿看開許多，以車馬行人的喧鬧聲作佐酒菜，繼續自酌自飲。
不多時，天色漸陰，烏雲翻騰，顯然待會兒便要下雨。
葉卿卿坐在那兒，正覺得迎風飲酒，心胸開闊、無比自在呢，哪知就聽見底下起了爭執聲。
“就是你砸了我名下酒樓的場子？”
緊接著，響起一道溫潤中含著笑意的聲音:“這位郎君，那日是貴酒樓的庖廚先起的爭端，非是……”
然而此人話未說完，就被對方打斷:“呵，一個外地來的無名小輩，在這偌大的長安城裡毫無根基，竟也敢這般放肆。”
葉卿卿被這動靜吸引，偏移視線，望向樓下這群人。
只見一位穿著素色袍子的郎君站在空地中央，周邊圍了一圈的護衛打手，被堵去所有去路。他對面則站著一位頤指氣使、衣著華貴的郎君，此人眼底發青、肥頭豬耳，一看就是一位仗著家中權勢為非作歹、私生活不檢點的傢伙。
而在這圈人的周圍，還聚集了一群看熱鬧的人。
在葉卿卿的視角，只能看見那位被攔住去路的素袍郎君的側臉——膚色偏白，但從細節處，又能看出他並非那等不食五穀的公子哥；長眉偏濃，眼睛明朗，長相更合了南方郎君的特點，自帶魚米水鄉的溫潤清秀。
真別說，葉卿卿就喜歡這種長相的，平日裡去南風館時，大多也是點這樣相貌的男侍。而這位素袍郎君的五官氣質，比起南風館的男侍，又要勝出許多。
素袍郎君似是嘆了口氣，欲要再跟對方講講道理。然而他話未出口，就聽得對方一聲怒喝。
“都給我上！讓他知道，在長安城裡得罪本郎君，會是個什麼下場！”
此聲一出，圍了一圈的打手蜂擁而上，出拳的出拳，踹人的踹人，各使各的花招，一看就曉得他們往常沒少幹這檔欺壓尋常百姓的事。
葉卿卿最煩這等仗勢欺人的傢伙，那一擁而上的醜惡嘴臉，直叫她聯想起當年如豺狼虎豹一般湧過來的葉家狗東西們。
她“嘖”了一聲，只覺得飲酒的興致被破壞。
於是，葉卿卿不耐地擱下酒盞，展臂撈過慣用的長刀，隨後腳踏窗沿，如飛鳥一般飛身而下。她並未落在被夯實的黃地上，而是精準在那群打手的肩膀、腦袋上踩了一圈，將人都踹飛之後，穩穩落在素袍郎君的身邊。
素袍郎君的眼中寫滿詫異和不解:“你……”
葉卿卿歪了下頭，滿不在意地勾了勾唇角:“有什麼話，等打完架再說。”
下一瞬，只見那群打手一不做二不休，紛紛抽出自己的武器，撲上前來。
葉卿卿站直，都不屑於亮刀刃，就這麼用那把未出鞘的長刀，憑著天生的怪力，將這群凶神惡煞的打手打到人仰馬翻、躺在地上哀哀呼痛。
而他們的主子，也就是那位肥頭滿面的公子哥，瞧見此景後，難免有些心虛，下意識搬出家裡大人的名號:“你是何人！竟，竟也敢管我的閒事！”
“你你你，你可知我阿耶是誰，我阿翁又是誰！敢得罪我，我必要讓你……”
葉卿卿不耐煩地將腳邊的一個打手踹遠一些，直接打斷對方虛張聲勢的話語:“你阿耶是鴻臚寺少卿，阿翁是兵部尚書，至於你……”
“呵，早就聽聞鄭家八郎是個不學無術、欺男霸女的草包，今日見了，方知名副其實。”
聞言，鄭八郎面色一黑，強撐著底氣怒喝:“放肆！哪裡來的不知天高地厚的女郎，我倒要叫你曉得，這長安城是……”
這時，他身邊的僕從似是認出葉卿卿的身份，湊到自家主子耳邊，快聲說了些什麼。
聽罷，鄭八郎望著葉卿卿的目光，瞬間從囂張轉變為猶豫，驚疑地問:“你是葉相公的獨女？”
此聲一出，周圍人的視線中添上好奇和了然。
“這就是葉相公家中那位不肯回家的小娘子啊！”
“嘖，聽說早已及笄，但一直不肯婚配，叫葉相公一聽見就發愁呢！”
“不是說，葉家小娘子跟昭寧公主極為親近嘛……”
“……”
聽見頻繁出現的“葉相公”三字，葉卿卿的眉眼間閃過一絲煩躁。然而無論她有多抗拒，也沒法換去全身骨血，更沒法完全撇清干係。
葉卿卿皺眉，漠然以對。
而那位鄭八郎權衡再三，最後狠狠瞪了一眼素袍郎君，扭頭離去。周遭其他人，也在葉卿卿冷漠的視線中，縮頭含胸地散開。
葉卿卿見義勇為完，便打算就此離開，卻被那素袍郎君喚住。
“在下姓孟，多謝女郎出手相救，”孟知味叉手行了一禮，面上笑眯眯的，舉手投足間帶上幾分閒散，“不知如何報答女郎為好？”
葉卿卿原本只是覺得被打擾興致，看不慣這種當街欺人的事，所以順手而為罷了，並不圖對方任何回報。
因而，她擺擺手，回了酒樓:“無足掛齒，就此別過。”
孟知味生性灑脫，瞧出對方的真實意思，自然不會多做糾纏，所以只朝著葉卿卿離去的背影又行一禮，不再多言。
葉卿卿本以為這不過是個偶然，與這位孟郎君不會再見。
未曾想到，不過片刻，醞釀半日的傾盆大雨終於痛痛快快地落下時，他們又在酒樓二樓撞上。
葉卿卿正坐在那兒，一邊品酒，一邊透過窗戶縫隙去看外頭布起的巨大雨簾。
一回頭，便瞧見了剛登上二樓的孟知味。
二人四目相對，孟知味愣了一瞬，旋即神色自若地走近。
看著對方身上的溼痕，葉卿卿瞭然:“躲雨？”
孟知味頷首:“雨勢太大，趕不回去。想著就近躲一躲，等到雨停了再回去。”
他掃了一圈，有些不好意思地抿唇笑了一下:“看來二樓已無空桌，不知可否與女郎拼一拼座位？”
葉卿卿挑眉:“雖無空桌，但有未坐滿的空位，為何不跟他們拼桌？”
孟知味坦然道:“在場諸人雖多，但大多是生面孔。唯有女郎救孟某一命，瞧著臉熟。”
“當然，此事全憑女郎做主。若女郎不願，孟某自然不好擾了女郎清淨，再去問問旁人就好。”
葉卿卿的手搭在佩刀上，手指摩挲著刀鞘上的花紋，忽而笑了:“若我答應拼桌呢？”
孟知味莞爾:“女郎當是好美酒之人，答謝恩情應當投其所好，孟某請女郎品一品這酒肆最好的佳釀。”
聞言，葉卿卿的姿勢鬆弛一些，抬了抬下巴，眼底添上幾分興致:“坐吧。”
於是，孟知味叉手行了一禮，順而坐到葉卿卿對面，找來茶博士，如其所言要點這酒肆最好的美酒。
這酒肆是胡人所開，店主來長安時，曾帶來五壇西域佳釀。此胡人很有些經商頭腦，又學來中原地區的情致，於是設下五道與他家鄉有關的題目，一題對應一罈酒。
多年過去，佳釀只剩下最後一罈。
葉卿卿饞這壇酒許久，但蒐羅來許多書卷、尋到數位胡人，也沒答出最後一題。
她觀孟知味，也不過是位少年郎君，便想當然地以為對方答不對這一題。
哪曉得，一向看人極準的葉家卿娘，也有看走眼的一天。
望見店主詫異又驚喜的模樣，以及孟知味說店主家鄉話時淡定從容的神色，葉卿卿若有所悟:“你竟去過西域？”
孟知味接過店主親自捧來的酒罈，親自給葉卿卿斟了一盞，笑道:“我這幾年一直在大雍各處遊歷，去歲剛巧在大漠待了半年，恰好涉足過這題裡提到的當地小山坡，聽過當地人說的傳說。”
聽後，葉卿卿的雙眸裡浮起好奇，以及一絲連她自己都沒有察覺到的光亮:“外頭，嗯……我是說長安外的大雍各地，都是什麼模樣？”
孟知味抿了一口烈酒陳釀，伸出手，輕輕拍了一下桌案上那壇喝了小半的葡萄酒。
“就拿此酒的產地來說，那兒種了大片大片的葡萄……”
不絕的雨聲中，孟知味用他那把溫和的嗓音，給從未真正踏出長安地界的葉卿卿，不緊不慢地講起外頭的世界。他說黃河、長江的壯闊，談大海的一望無際、大漠的黃沙漫天，聊山川的壯美，講各地的風土人情……
葉卿卿聽得認真，在對方的描述中，一雙杏眼也越發明亮。時不時，聽入神的她還會結合在書上看見的事蹟景觀，問一些問題。
而孟知味好脾氣地一一解答，倘若碰上連他也不曉得的，便坦然一笑，說日後定會親自去瞧瞧。
二人聊到興致最濃時，便會舉起酒盞，笑著碰杯，然後各自一飲而盡。
夏日的一場雨，下得酣暢淋漓，去時也快。
雨勢減小後，葉卿卿順勢推開虛攏著的窗戶，深深吸了一口帶著輕微土腥氣和樹木清香的空氣。
孟知味瞥了一眼天色，這才回過神來，朝著葉卿卿叉手:“天色不早了，我與友人還有約，也該回去。”
葉卿卿掃見外頭淅淅瀝瀝飄著的小雨，想了想，將桌案下的油紙傘取出來，遞給孟知味。
她口氣隨意且散漫:“今日得孟郎君一席講述，受益頗多。雨勢未曾完全停，你帶著這把傘走吧。”
孟知味怔了怔，猶豫道:“那女郎……”
葉卿卿單手舉著酒盞，用空下來的另一隻手擺了兩下:“我等雨停，你且去吧。”
如此，孟知味便也沒再婉拒，謝過之後，接了這把油紙傘，與葉卿卿告別。
從二樓樓梯口往下走時，孟知味也不知怎的，下意識偏頭望去。
靠窗的桌案處，女郎以手背抵著下顎，偏頭望著窗外細雨和行人。她穿著一身輕薄的圓領袍，外扣並未老實扣上，便有一片衣領斜敞著，透出幾分瀟灑。
而他卻從那瀟灑恣意中，無端窺出幾分寂寥和惘然，於是晃了晃神。
孟知味生性灑脫，但骨子裡還是中原郎君的那股端方勁兒，因此只是偶然一瞥，即便再好奇和詫異，也還是順勢收回目光，下樓結完賬後，撐傘離開。
他心裡惦記著約好的友人，未曾留意到，樓上有一道視線，隔著稀疏雨簾，目送他走遠。
回到宣陽坊姜記食肆時，孟知味剛好撞見姜家少年郎與送早就定親的朱家小娘子離開。
朱家六娘似是來給未婚夫君送護袖的，離去時，明媚小女郎的臉上還帶著羞意。姜大郎是個憨厚的性子，用最為樸實的言語誇著朱六娘，他嘴拙，但望向對方的視線裡卻滿是真誠和情意。
孟知味無意間撞見此幕，頷首笑笑，沒有打擾他們說話，收起油紙傘，無聲入了食肆大門。
被他留在身後的少男少女，連忙又分開一些。
朱六娘緊張之下，隨意撿話來說:“那是誰呀？我只陪著阿孃回關內一月，你家怎麼就來了個生人？”
姜大郎清了清嗓子:“是阿耶的好友，淮南道揚州府人，也是一位庖廚。”
朱六娘好奇地追問:“與姜大哥你家一樣，也是世代為庖廚嗎？”
姜大郎撓撓頭:“唔……好像不是的。孟郎君先前說過，他耶孃是行商的，而他是家裡唯一的孩子，因為喜歡做吃食才做了庖廚。”
聞言，朱六娘點點頭，旋即把這位不相干的孟庖廚拋之腦後，忍著害羞去提醒:“這護袖是依著你以前的尺碼做的，若是有哪裡不合適，我再幫你改。”
姜大郎憨笑:“六娘做的，自是哪哪兒都好，沒有不合適的。”
“……”
食肆內，孟知味將油紙傘掛到後院的牆壁上。接著。
姜記食肆的店主姜田，聽見動靜後，從後廚出來，笑道:“我一猜，就曉得你是被這雨攔住了。你去西市這一趟，可尋到你想要的香料了？”
“嗯，找到大半。”孟知味頭也不轉地點頭，視線凝在那把油紙傘上。
姜田瞧見後，詫異道:“哎，你這傘是哪兒來的？不對啊，你都買了傘，怎麼到現在才回來？”
孟知味偏頭看他，眼裡藏笑:“原本是沒有的，後來躲雨時遇見一位有意思的朋友，由她所贈。”
姜田瞭然，笑著指他:“你呀，最是交友遍天下！”
此時，姜大郎來喚他，說是有客人點了吃食。
姜田急急忙忙往後廚趕，扔下一句:“哎喲，這怎麼突然忙起來了。等我做完吃食，咱們再來試新菜！”
孟知味“嗯”了一聲，扭過頭去，盯著傘瞧。端詳片刻，他又將傘取下，拿來一塊幹帕子，珍惜地擦去傘面上的雨水，隨後把油紙傘收好，放入屋內箱籠中。
那真是一位矛盾又有趣的女郎吶……
孟知味的腦海中，浮現葉卿卿聽他說起山川美景的興奮，以及回眸一瞥時對方眼中浮現的寂寥。
想著，他莞爾。
也不知，日後會不會在與這位女郎遇見。
罷啦，世間太大，諸事隨緣。
若是有緣，總能相見。
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說來，或許是緣分使然。
葉卿卿與孟知味的第二次相遇，來得很快。
那時已經是秋初，葉卿卿帶著葉簡去長安郊外跑馬打獵時，恰好遇見了同樣出來行獵的孟知味。
兩方人的箭射出去，落在同一只兔子身上。
重重樹林間，葉卿卿與孟知味在死透的肥美兔子面前遇上。
一照面，他們就記起下雨天的那場初遇，以及飲酒侃大山的交情。
只不過嘛，交情歸交情，獵物歸獵物。
葉卿卿揚眉，指著正中兔子脖子的羽箭:“我的。”
孟知味眉眼含笑，沒有去爭歸屬權，而是提起腰間的香料袋:“在下不才，是個庖廚，也帶了些香料。女郎和小郎君若是肯賞臉，孟某願為二位烹製吃食。”
葉卿卿一聽，心想，竟然還有這等好事？
要曉得，她是不怎麼會做飯的，葉簡年歲還小，自然也不通庖廚技藝。至於帶出來的一應侍從，他們之中倒是有幾個懂怎麼烤獵物，但說到底，手藝都粗糙，必然比不上一位正經廚子。
一身勁裝的葉簡看著幾步外笑眯眯的年輕郎君，忽而警惕:“阿姐，這是誰呀？”
孟知味聽見後，沒有作答，而是笑著望向葉卿卿，顯然是將定義二人關係的權利全權交給葉卿卿。
葉卿卿頓了一下，隨口道:“是我上月在西市結識的一位友人，他去過許多地方，是個閱歷極豐厚的人。”
葉簡聽了，上上下下打量著對面的孟知味，心裡頭越發警惕。
嘁！瞧著人模狗樣的，該不會也是覬覦他阿姐的登徒子吧！
於是，在接下來的工夫，葉小郎君掛上一臉真誠的笑容，用極為敏銳的視線，湊到孟知味的身邊，開始不動聲色地套話。
套話到一半，葉簡就被孟知味親手烤的兔子給吸引去了注意力。
整隻兔子被烤得刺啦冒油，在均勻撒上混合製成的香料後，更是香得人直咽津液。
打來的幾隻兔子都很肥美，肉質極為緊實，瘦而不柴。外殼被烤得極脆，內裡的肉卻還藏著絲絲水分，每口下去，都能撕扯下大塊大塊的兔肉，在口中嚼一嚼，心裡頭無比滿足。
孟知味用的烤料，是他在大雍各處淘來的香料磨成粉後，依著試出來的特定比例，混合製成。略有些嗆鼻的香味中，又摻和著幹辣椒粉的麻辣，配上烤制的兔子，簡直再適合不過。
麻辣鮮香，肉味濃郁，怎一個好吃得了！
篝火邊，眾人席地而坐。
葉簡喜愛肉食，嚐了一口烤兔肉後，當即驚為天人，便再也顧不上什麼打聽背景，只抱著一隻烤兔，埋頭開啃。
葉卿卿自然也驚訝於孟知味的手藝，但她到底比葉簡多活了一些年歲，不會表現得太過。因而，她只是真誠地誇了孟知味幾句，隨後就細細吃著撕下的兔腿，並在吞嚥的間隙中，與孟知味閒談。
他們聊天的話題並不固定，上一瞬還在說所用香料的來源，以及其他州府的美食，下一瞬，就隨意聊起家常。
葉卿卿隨口問:“孟兄年歲幾何？”
孟知味嚥下口中的烤兔肉，笑著回答:“一十有七。”
聞言，葉卿卿不由挑眉。
呦，竟然同歲。
她覷著對方帶笑的神色，清了清嗓子，狀似不經意地問:“那孟兄是幾月生的？”
孟知味不解其意，但還是報上自己的生辰。
葉卿卿一聽，樂了:“我比你大四個月，看來這聲孟兄，我是喊不下去了！要不……”
她一雙杏眼裡藏著狡黠，揶揄道:“你喊我一聲姐姐？”
孟知味:“……”
年輕郎君抿抿唇，打哈哈:“四個月而已，其實也還是同歲之人。我姓孟，名知味，葉女郎喚我一聲全名就是。”
他越是逃避，葉卿卿的興致便越濃。
她挑眉:“快，喊一聲姐姐，我待會兒再打些獵物給你帶回去。”
孟知味微笑，打定主意就是不喊。
二人笑鬧時，一旁專心啃烤兔的葉簡似有所感，抬頭朝此處看了一眼。
他心想，阿姐必然不會心悅比她小的。
嗯……看來這位孟郎君，是不必提防了。
眾人從郊外回長安時，已是傍晚。
在朱雀大街分別之時，孟知味想起他的箱籠裡存著的那把油紙傘，順勢問道:“葉女郎，上回你借我的油紙傘，還沒尋著機會還你。”
葉卿卿揮揮手，打馬而去:“不急，下回見面再還吧！”
孟知味站在寬闊的朱雀大街上，看著葉卿卿等人離去，不自覺翹起唇角。
下回呀……
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後來，託了昭寧公主的關係，已經改了姓氏的裴卿卿，與孟知味攜手離開長安的那一日，就跟二人初遇時那般，是個隱隱要下雨的陰天。
那時，她已經和葉懷信決裂，又跟孟知味在皇后沈沅、昭寧公主夫婦、葉簡和裴府眾人的見證下，於裴府低調地成婚。隨後，她把裴家大部分家產都贈給昭寧公主，毅然地決定與孟知味一道離開長安。
裴卿卿站在春明門外，回望這座歷經數代的長安城，心中一片開闊。
昭寧將懷中乖巧可愛的小郎君遞給裴卿卿，然後從另一側抱著好友不放，委屈道:“你這一走，還不知何時才回來。”
裴卿卿抱著小郎君，笑著道:“好啦，我會給你寫信的。”
昭寧不滿地哼道:“你別想瞞我！我都曉得的，你不喜歡長安，所以輕易是不會回來的。寫信就寫信吧，讓我曉得你過得如何，我也……我也放心了。”
說到最後一句時，昭寧公主的嗓音甚至帶上了哭腔，滿滿都是不捨。
立於一旁的謝瓊，上前幾步，摟過抽抽噎噎的自家夫人，望向裴卿卿與孟知味，清了清嗓子:“路途遙遠，一路珍重。”
裴卿卿與孟知味對視一眼，後者溫和一笑，朝著謝瓊二人頷首:“會的，多謝相送。”
而裴卿卿看向前方城門口處，葉簡正牽著馬兒遠遠望向這邊。察覺到裴卿卿的視線，葉簡鄭重其事地叉手，行了一個大禮。
小郎君已經選好日後要走的路，也在裴卿卿的相助下，不日便會正式過繼到葉懷信名下。
葉簡曉得，他的阿姐改姓又離開長安，必然是不願再跟葉懷信牽扯上一分一毫的關係。故此，他並未如昭寧公主那般上前告別，只是站在遠處，靜靜送別阿姐與姐夫。
他體貼裴卿卿，裴卿卿自然能懂阿弟在想些什麼。
姐弟二人心照不宣，遠遠地打了個招呼，無聲地告了別。
快到離開的時辰，天上也開始落下細如牛毫的小雨。
裴卿卿將懷中的謝小郎君交給昭寧身邊的貼身婢子靜琴，然後伸手摸了摸好友的額頭，笑著道:“哭包小公主，我走啦。”
昭寧紅著眼睛瞪她，拿帕子不停拭著眼角淚珠:“記得寫信！”
裴卿卿莞爾:“嗯。”
說罷，她走到孟知味身邊，齊齊翻身上馬，驅著馬兒離開長亭。
裴卿卿瞥見對方行囊邊上掛著的油紙傘，笑道:“夫君，待會兒或許會下雨。”
孟知味會意，拍了拍傘柄，溫聲道:“還是當初夫人借我的那把。”
二人相視一笑，駕著馬兒，朝著廣闊天地、大好河山而去。
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幾年後，他們在遊歷期間，發覺葉卿卿懷了身孕，於是回到淮南道的孟家宅子養胎。
又過數月，裴卿卿誕下一名女嬰。因著她懷孕期間喜愛吃桑葚，便順勢給女兒取了桑字為名。
裴卿卿抱著懷中的小女郎，與在一旁忙碌的孟知味感嘆:“鄰家的幾位嬸子們，總說孩子生下來，頭一年怕是難帶。咱們家閨女，與他們說得全然不一樣，乖巧得很，極讓人省心。”
“桑桑最乖了。”孟知味笑著應聲，去屋門外的小爐子上，舀來一碗補身子的魚湯，隨後回到榻邊，親自給葉卿卿喂湯水喝。
葉卿卿往後仰了一下:“我又不是沒有手。”
孟知味笑眯眯:“夫人生產辛苦，我不過做些小事，你就成全我吧。”
末了，他揶揄著挑眉，拉長語調，故意喚道:“姐姐？”
葉卿卿瞪他:“桑桑還在呢。”
孟知味眨眼:“她還小，哪裡記得事情。”
說罷，他先吻了吻葉卿卿的鬢角，然後才繼續喂湯。
葉卿卿半推半就，最終還是由著他去了。她將女兒穩穩放到一邊，接著舒舒服服地享受自家夫君的侍奉。
二人不曾留意到，小女娃眨巴眨巴眼睛，露出一個甜甜的笑來。
雖說酷暑已經過去，但近幾日仍然有些悶熱。
葉卿卿有些怕熱，起身後便沒有換上常穿的胡服,改而挑了一件輕薄透氣的圓領袍。比起或鮮豔、或淡雅的各色裙子,她還是喜愛方便行動的郎君裝束一些。
待到出門時,葉卿卿不經意地瞥了一眼堆起厚厚雲層的天空以及被風捲起的綠葉。
這種天啊，最容易下一場聲勢浩大的陣雨。
她猶豫了一瞬,到底還是在老管事和葉簡的雙重唸叨下，拿走一把油紙傘。
葉簡本想跟著她一道出去,而葉卿卿以傘作刀,橫在他胸前，利落地將人攔在大門口。
葉卿卿挑眉,開始算賬:“四日前領你去郊外跑馬,三日前帶著你出去踢蹴鞠。前日我去東市喝酒，你非要跟著,磨了半日,最終還是允了。”
“昨日嘛，一道去昭寧府上看剛出生的小郎君，”說到這兒，葉卿卿的話語頓了頓，“嗯，這個算正經事，不算出去玩樂,便不計在內。”
數豆子一般報完過去幾日的行程,葉卿卿抬眸望向一臉心虛的葉簡:“阿簡,雖說我一向不愛拘著人，也覺得你這個年歲的小郎君愛玩也是尋常事,但一連四日都不曾看書練武……”
她似笑非笑:“是不是有些說不過去？”
才過完八歲生辰的葉簡，鬱悶地低下頭，一邊踢著小石子，一邊嘟囔:“哦……那阿姐早些回來……”
葉卿卿“嗯”了一聲，揉了一把小郎君的腦袋，隨後一手扶著腰間佩刀，一手把玩著油紙傘，慢悠悠地走了。
未完全走遠之時，還能聽見身後依稀傳來的對話聲。
老管事哄道:“小郎君，回去練刀吧，老奴早早就讓人給郎君備下您喜愛的吃食。”
“唉，只好這樣了，否則明日阿姐也不會帶我出去的，”葉簡的嗓音裡充滿後悔不迭和無可奈何，“阿姐在我這個年歲，都在做什麼呀？”
“女郎那時候啊……”管事娓娓道來。
葉卿卿已經走遠，再聽不見一老一少的對話。方才葉簡那一問，被她抵在舌尖來回轉了幾圈，最後化作一道短而無聲的嘆息。
她的八歲?
那是葉懷信去外地赴任的第二年，阿孃尚存於世間，因小產而損傷的身子勉強養回來一些，但每日都過得不大快樂，一心惦記著子嗣、血脈。拋開與她相處以及去淨光寺禮佛的那些時候，阿孃的眼底總是含著化不開、渡不去的愁思。
八歲的卿娘，已經窺破幾分大人面具下的真實情緒，於是一邊操起棍棒將葉家那些下作人趕出門，一邊時時堆出笑臉，乖乖讀書練武，盼著能哄阿孃開懷。
而今快十年過去，斯人已逝，往事早就覆上灰塵。
葉卿卿略低下頭，扯了扯嘴角，再抬頭時，便又是那位以張揚肆意而聞名全長安的葉家女郎。
-
抵達西市時，天上的雲層好似更厚實了一些，但也只是堆在那裡，沒有立即下一場聲勢浩大的雨。
葉卿卿輕車熟路地拐入一家常去的胡人酒肆，朝著迎上來的一位膚白貌美的胡姬點了點頭，由著對方將自己引到二樓角落處的靠窗位置。
這位胡姬被賣來長安已有兩年，口音越發像本地人，笑問:“女郎今日想用些什麼？”
葉卿卿將佩刀和油紙傘擱在一邊，換了個舒坦些的姿勢，右手搭在窗沿上有一下沒一下地敲著。
“來一罈河東乾和葡萄，西市腔要半壇。至於那些吃食，依著往常的單子，隨意上些。”
說罷，她從銀袋子掏出足額的銀錢，將它們準確無誤地丟入胡姬的懷中。
“不夠可再來與我拿，若是有富餘，便當賞錢，你自己拿去。”
胡姬笑著道謝，提著裙襬離開。
等到酒菜上齊，葉卿卿依舊是望向窗外的姿勢，叫人看不出這位女郎究竟在想些什麼。
想什麼?
其實她什麼都沒想，只是望著過路行人，漫步目的地發呆罷了。
自打外祖父去世，她便對許多事都提不起興致。原本還有昭寧陪她，奈何昭寧前年與謝瓊成婚後，去年就懷了身子。
天大地大，孕婦最大。
她就是再拎不清，也不至於再帶昭寧出來飲酒玩樂。
葉卿卿左手端起胡姬斟好的酒盞，稍稍抿上一口，忽然自嘲般笑了一聲。
若是葉簡那皮猴兒待在她身邊，或許還會熱鬧些？
罷啦！該讀書習武的事，小郎君確實不好落下，免得被她養成一個不學無術、招貓逗狗的五陵少年。畢竟，阿簡身上還揹著他耶孃的希冀，日後得出人頭地，去娶與他青梅竹馬的張家小娘子。
如此，葉卿卿看開許多，以車馬行人的喧鬧聲作佐酒菜，繼續自酌自飲。
不多時，天色漸陰，烏雲翻騰，顯然待會兒便要下雨。
葉卿卿坐在那兒，正覺得迎風飲酒，心胸開闊、無比自在呢，哪知就聽見底下起了爭執聲。
“就是你砸了我名下酒樓的場子？”
緊接著，響起一道溫潤中含著笑意的聲音:“這位郎君，那日是貴酒樓的庖廚先起的爭端，非是……”
然而此人話未說完，就被對方打斷:“呵，一個外地來的無名小輩，在這偌大的長安城裡毫無根基，竟也敢這般放肆。”
葉卿卿被這動靜吸引，偏移視線，望向樓下這群人。
只見一位穿著素色袍子的郎君站在空地中央，周邊圍了一圈的護衛打手，被堵去所有去路。他對面則站著一位頤指氣使、衣著華貴的郎君，此人眼底發青、肥頭豬耳，一看就是一位仗著家中權勢為非作歹、私生活不檢點的傢伙。
而在這圈人的周圍，還聚集了一群看熱鬧的人。
在葉卿卿的視角，只能看見那位被攔住去路的素袍郎君的側臉——膚色偏白，但從細節處，又能看出他並非那等不食五穀的公子哥；長眉偏濃，眼睛明朗，長相更合了南方郎君的特點，自帶魚米水鄉的溫潤清秀。
真別說，葉卿卿就喜歡這種長相的，平日裡去南風館時，大多也是點這樣相貌的男侍。而這位素袍郎君的五官氣質，比起南風館的男侍，又要勝出許多。
素袍郎君似是嘆了口氣，欲要再跟對方講講道理。然而他話未出口，就聽得對方一聲怒喝。
“都給我上！讓他知道，在長安城裡得罪本郎君，會是個什麼下場！”
此聲一出，圍了一圈的打手蜂擁而上，出拳的出拳，踹人的踹人，各使各的花招，一看就曉得他們往常沒少幹這檔欺壓尋常百姓的事。
葉卿卿最煩這等仗勢欺人的傢伙，那一擁而上的醜惡嘴臉，直叫她聯想起當年如豺狼虎豹一般湧過來的葉家狗東西們。
她“嘖”了一聲，只覺得飲酒的興致被破壞。
於是，葉卿卿不耐地擱下酒盞，展臂撈過慣用的長刀，隨後腳踏窗沿，如飛鳥一般飛身而下。她並未落在被夯實的黃地上，而是精準在那群打手的肩膀、腦袋上踩了一圈，將人都踹飛之後，穩穩落在素袍郎君的身邊。
素袍郎君的眼中寫滿詫異和不解:“你……”
葉卿卿歪了下頭，滿不在意地勾了勾唇角:“有什麼話，等打完架再說。”
下一瞬，只見那群打手一不做二不休，紛紛抽出自己的武器，撲上前來。
葉卿卿站直，都不屑於亮刀刃，就這麼用那把未出鞘的長刀，憑著天生的怪力，將這群凶神惡煞的打手打到人仰馬翻、躺在地上哀哀呼痛。
而他們的主子，也就是那位肥頭滿面的公子哥，瞧見此景後，難免有些心虛，下意識搬出家裡大人的名號:“你是何人！竟，竟也敢管我的閒事！”
“你你你，你可知我阿耶是誰，我阿翁又是誰！敢得罪我，我必要讓你……”
葉卿卿不耐煩地將腳邊的一個打手踹遠一些，直接打斷對方虛張聲勢的話語:“你阿耶是鴻臚寺少卿，阿翁是兵部尚書，至於你……”
“呵，早就聽聞鄭家八郎是個不學無術、欺男霸女的草包，今日見了，方知名副其實。”
聞言，鄭八郎面色一黑，強撐著底氣怒喝:“放肆！哪裡來的不知天高地厚的女郎，我倒要叫你曉得，這長安城是……”
這時，他身邊的僕從似是認出葉卿卿的身份，湊到自家主子耳邊，快聲說了些什麼。
聽罷，鄭八郎望著葉卿卿的目光，瞬間從囂張轉變為猶豫，驚疑地問:“你是葉相公的獨女？”
此聲一出，周圍人的視線中添上好奇和了然。
“這就是葉相公家中那位不肯回家的小娘子啊！”
“嘖，聽說早已及笄，但一直不肯婚配，叫葉相公一聽見就發愁呢！”
“不是說，葉家小娘子跟昭寧公主極為親近嘛……”
“……”
聽見頻繁出現的“葉相公”三字，葉卿卿的眉眼間閃過一絲煩躁。然而無論她有多抗拒，也沒法換去全身骨血，更沒法完全撇清干係。
葉卿卿皺眉，漠然以對。
而那位鄭八郎權衡再三，最後狠狠瞪了一眼素袍郎君，扭頭離去。周遭其他人，也在葉卿卿冷漠的視線中，縮頭含胸地散開。
葉卿卿見義勇為完，便打算就此離開，卻被那素袍郎君喚住。
“在下姓孟，多謝女郎出手相救，”孟知味叉手行了一禮，面上笑眯眯的，舉手投足間帶上幾分閒散，“不知如何報答女郎為好？”
葉卿卿原本只是覺得被打擾興致，看不慣這種當街欺人的事，所以順手而為罷了，並不圖對方任何回報。
因而，她擺擺手，回了酒樓:“無足掛齒，就此別過。”
孟知味生性灑脫，瞧出對方的真實意思，自然不會多做糾纏，所以只朝著葉卿卿離去的背影又行一禮，不再多言。
葉卿卿本以為這不過是個偶然，與這位孟郎君不會再見。
未曾想到，不過片刻，醞釀半日的傾盆大雨終於痛痛快快地落下時，他們又在酒樓二樓撞上。
葉卿卿正坐在那兒，一邊品酒，一邊透過窗戶縫隙去看外頭布起的巨大雨簾。
一回頭，便瞧見了剛登上二樓的孟知味。
二人四目相對，孟知味愣了一瞬，旋即神色自若地走近。
看著對方身上的溼痕，葉卿卿瞭然:“躲雨？”
孟知味頷首:“雨勢太大，趕不回去。想著就近躲一躲，等到雨停了再回去。”
他掃了一圈，有些不好意思地抿唇笑了一下:“看來二樓已無空桌，不知可否與女郎拼一拼座位？”
葉卿卿挑眉:“雖無空桌，但有未坐滿的空位，為何不跟他們拼桌？”
孟知味坦然道:“在場諸人雖多，但大多是生面孔。唯有女郎救孟某一命，瞧著臉熟。”
“當然，此事全憑女郎做主。若女郎不願，孟某自然不好擾了女郎清淨，再去問問旁人就好。”
葉卿卿的手搭在佩刀上，手指摩挲著刀鞘上的花紋，忽而笑了:“若我答應拼桌呢？”
孟知味莞爾:“女郎當是好美酒之人，答謝恩情應當投其所好，孟某請女郎品一品這酒肆最好的佳釀。”
聞言，葉卿卿的姿勢鬆弛一些，抬了抬下巴，眼底添上幾分興致:“坐吧。”
於是，孟知味叉手行了一禮，順而坐到葉卿卿對面，找來茶博士，如其所言要點這酒肆最好的美酒。
這酒肆是胡人所開，店主來長安時，曾帶來五壇西域佳釀。此胡人很有些經商頭腦，又學來中原地區的情致，於是設下五道與他家鄉有關的題目，一題對應一罈酒。
多年過去，佳釀只剩下最後一罈。
葉卿卿饞這壇酒許久，但蒐羅來許多書卷、尋到數位胡人，也沒答出最後一題。
她觀孟知味，也不過是位少年郎君，便想當然地以為對方答不對這一題。
哪曉得，一向看人極準的葉家卿娘，也有看走眼的一天。
望見店主詫異又驚喜的模樣，以及孟知味說店主家鄉話時淡定從容的神色，葉卿卿若有所悟:“你竟去過西域？”
孟知味接過店主親自捧來的酒罈，親自給葉卿卿斟了一盞，笑道:“我這幾年一直在大雍各處遊歷，去歲剛巧在大漠待了半年，恰好涉足過這題裡提到的當地小山坡，聽過當地人說的傳說。”
聽後，葉卿卿的雙眸裡浮起好奇，以及一絲連她自己都沒有察覺到的光亮:“外頭，嗯……我是說長安外的大雍各地，都是什麼模樣？”
孟知味抿了一口烈酒陳釀，伸出手，輕輕拍了一下桌案上那壇喝了小半的葡萄酒。
“就拿此酒的產地來說，那兒種了大片大片的葡萄……”
不絕的雨聲中，孟知味用他那把溫和的嗓音，給從未真正踏出長安地界的葉卿卿，不緊不慢地講起外頭的世界。他說黃河、長江的壯闊，談大海的一望無際、大漠的黃沙漫天，聊山川的壯美，講各地的風土人情……
葉卿卿聽得認真，在對方的描述中，一雙杏眼也越發明亮。時不時，聽入神的她還會結合在書上看見的事蹟景觀，問一些問題。
而孟知味好脾氣地一一解答，倘若碰上連他也不曉得的，便坦然一笑，說日後定會親自去瞧瞧。
二人聊到興致最濃時，便會舉起酒盞，笑著碰杯，然後各自一飲而盡。
夏日的一場雨，下得酣暢淋漓，去時也快。
雨勢減小後，葉卿卿順勢推開虛攏著的窗戶，深深吸了一口帶著輕微土腥氣和樹木清香的空氣。
孟知味瞥了一眼天色，這才回過神來，朝著葉卿卿叉手:“天色不早了，我與友人還有約，也該回去。”
葉卿卿掃見外頭淅淅瀝瀝飄著的小雨，想了想，將桌案下的油紙傘取出來，遞給孟知味。
她口氣隨意且散漫:“今日得孟郎君一席講述，受益頗多。雨勢未曾完全停，你帶著這把傘走吧。”
孟知味怔了怔，猶豫道:“那女郎……”
葉卿卿單手舉著酒盞，用空下來的另一隻手擺了兩下:“我等雨停，你且去吧。”
如此，孟知味便也沒再婉拒，謝過之後，接了這把油紙傘，與葉卿卿告別。
從二樓樓梯口往下走時，孟知味也不知怎的，下意識偏頭望去。
靠窗的桌案處，女郎以手背抵著下顎，偏頭望著窗外細雨和行人。她穿著一身輕薄的圓領袍，外扣並未老實扣上，便有一片衣領斜敞著，透出幾分瀟灑。
而他卻從那瀟灑恣意中，無端窺出幾分寂寥和惘然，於是晃了晃神。
孟知味生性灑脫，但骨子裡還是中原郎君的那股端方勁兒，因此只是偶然一瞥，即便再好奇和詫異，也還是順勢收回目光，下樓結完賬後，撐傘離開。
他心裡惦記著約好的友人，未曾留意到，樓上有一道視線，隔著稀疏雨簾，目送他走遠。
回到宣陽坊姜記食肆時，孟知味剛好撞見姜家少年郎與送早就定親的朱家小娘子離開。
朱家六娘似是來給未婚夫君送護袖的，離去時，明媚小女郎的臉上還帶著羞意。姜大郎是個憨厚的性子，用最為樸實的言語誇著朱六娘，他嘴拙，但望向對方的視線裡卻滿是真誠和情意。
孟知味無意間撞見此幕，頷首笑笑，沒有打擾他們說話，收起油紙傘，無聲入了食肆大門。
被他留在身後的少男少女，連忙又分開一些。
朱六娘緊張之下，隨意撿話來說:“那是誰呀？我只陪著阿孃回關內一月，你家怎麼就來了個生人？”
姜大郎清了清嗓子:“是阿耶的好友，淮南道揚州府人，也是一位庖廚。”
朱六娘好奇地追問:“與姜大哥你家一樣，也是世代為庖廚嗎？”
姜大郎撓撓頭:“唔……好像不是的。孟郎君先前說過，他耶孃是行商的，而他是家裡唯一的孩子，因為喜歡做吃食才做了庖廚。”
聞言，朱六娘點點頭，旋即把這位不相干的孟庖廚拋之腦後，忍著害羞去提醒:“這護袖是依著你以前的尺碼做的，若是有哪裡不合適，我再幫你改。”
姜大郎憨笑:“六娘做的，自是哪哪兒都好，沒有不合適的。”
“……”
食肆內，孟知味將油紙傘掛到後院的牆壁上。接著。
姜記食肆的店主姜田，聽見動靜後，從後廚出來，笑道:“我一猜，就曉得你是被這雨攔住了。你去西市這一趟，可尋到你想要的香料了？”
“嗯，找到大半。”孟知味頭也不轉地點頭，視線凝在那把油紙傘上。
姜田瞧見後，詫異道:“哎，你這傘是哪兒來的？不對啊，你都買了傘，怎麼到現在才回來？”
孟知味偏頭看他，眼裡藏笑:“原本是沒有的，後來躲雨時遇見一位有意思的朋友，由她所贈。”
姜田瞭然，笑著指他:“你呀，最是交友遍天下！”
此時，姜大郎來喚他，說是有客人點了吃食。
姜田急急忙忙往後廚趕，扔下一句:“哎喲，這怎麼突然忙起來了。等我做完吃食，咱們再來試新菜！”
孟知味“嗯”了一聲，扭過頭去，盯著傘瞧。端詳片刻，他又將傘取下，拿來一塊幹帕子，珍惜地擦去傘面上的雨水，隨後把油紙傘收好，放入屋內箱籠中。
那真是一位矛盾又有趣的女郎吶……
孟知味的腦海中，浮現葉卿卿聽他說起山川美景的興奮，以及回眸一瞥時對方眼中浮現的寂寥。
想著，他莞爾。
也不知，日後會不會在與這位女郎遇見。
罷啦，世間太大，諸事隨緣。
若是有緣，總能相見。
-
說來，或許是緣分使然。
葉卿卿與孟知味的第二次相遇，來得很快。
那時已經是秋初，葉卿卿帶著葉簡去長安郊外跑馬打獵時，恰好遇見了同樣出來行獵的孟知味。
兩方人的箭射出去，落在同一只兔子身上。
重重樹林間，葉卿卿與孟知味在死透的肥美兔子面前遇上。
一照面，他們就記起下雨天的那場初遇，以及飲酒侃大山的交情。
只不過嘛，交情歸交情，獵物歸獵物。
葉卿卿揚眉，指著正中兔子脖子的羽箭:“我的。”
孟知味眉眼含笑，沒有去爭歸屬權，而是提起腰間的香料袋:“在下不才，是個庖廚，也帶了些香料。女郎和小郎君若是肯賞臉，孟某願為二位烹製吃食。”
葉卿卿一聽，心想，竟然還有這等好事？
要曉得，她是不怎麼會做飯的，葉簡年歲還小，自然也不通庖廚技藝。至於帶出來的一應侍從，他們之中倒是有幾個懂怎麼烤獵物，但說到底，手藝都粗糙，必然比不上一位正經廚子。
一身勁裝的葉簡看著幾步外笑眯眯的年輕郎君，忽而警惕:“阿姐，這是誰呀？”
孟知味聽見後，沒有作答，而是笑著望向葉卿卿，顯然是將定義二人關係的權利全權交給葉卿卿。
葉卿卿頓了一下，隨口道:“是我上月在西市結識的一位友人，他去過許多地方，是個閱歷極豐厚的人。”
葉簡聽了，上上下下打量著對面的孟知味，心裡頭越發警惕。
嘁！瞧著人模狗樣的，該不會也是覬覦他阿姐的登徒子吧！
於是，在接下來的工夫，葉小郎君掛上一臉真誠的笑容，用極為敏銳的視線，湊到孟知味的身邊，開始不動聲色地套話。
套話到一半，葉簡就被孟知味親手烤的兔子給吸引去了注意力。
整隻兔子被烤得刺啦冒油，在均勻撒上混合製成的香料後，更是香得人直咽津液。
打來的幾隻兔子都很肥美，肉質極為緊實，瘦而不柴。外殼被烤得極脆，內裡的肉卻還藏著絲絲水分，每口下去，都能撕扯下大塊大塊的兔肉，在口中嚼一嚼，心裡頭無比滿足。
孟知味用的烤料，是他在大雍各處淘來的香料磨成粉後，依著試出來的特定比例，混合製成。略有些嗆鼻的香味中，又摻和著幹辣椒粉的麻辣，配上烤制的兔子，簡直再適合不過。
麻辣鮮香，肉味濃郁，怎一個好吃得了！
篝火邊，眾人席地而坐。
葉簡喜愛肉食，嚐了一口烤兔肉後，當即驚為天人，便再也顧不上什麼打聽背景，只抱著一隻烤兔，埋頭開啃。
葉卿卿自然也驚訝於孟知味的手藝，但她到底比葉簡多活了一些年歲，不會表現得太過。因而，她只是真誠地誇了孟知味幾句，隨後就細細吃著撕下的兔腿，並在吞嚥的間隙中，與孟知味閒談。
他們聊天的話題並不固定，上一瞬還在說所用香料的來源，以及其他州府的美食，下一瞬，就隨意聊起家常。
葉卿卿隨口問:“孟兄年歲幾何？”
孟知味嚥下口中的烤兔肉，笑著回答:“一十有七。”
聞言，葉卿卿不由挑眉。
呦，竟然同歲。
她覷著對方帶笑的神色，清了清嗓子，狀似不經意地問:“那孟兄是幾月生的？”
孟知味不解其意，但還是報上自己的生辰。
葉卿卿一聽，樂了:“我比你大四個月，看來這聲孟兄，我是喊不下去了！要不……”
她一雙杏眼裡藏著狡黠，揶揄道:“你喊我一聲姐姐？”
孟知味:“……”
年輕郎君抿抿唇，打哈哈:“四個月而已，其實也還是同歲之人。我姓孟，名知味，葉女郎喚我一聲全名就是。”
他越是逃避，葉卿卿的興致便越濃。
她挑眉:“快，喊一聲姐姐，我待會兒再打些獵物給你帶回去。”
孟知味微笑，打定主意就是不喊。
二人笑鬧時，一旁專心啃烤兔的葉簡似有所感，抬頭朝此處看了一眼。
他心想，阿姐必然不會心悅比她小的。
嗯……看來這位孟郎君，是不必提防了。
眾人從郊外回長安時，已是傍晚。
在朱雀大街分別之時，孟知味想起他的箱籠裡存著的那把油紙傘，順勢問道:“葉女郎，上回你借我的油紙傘，還沒尋著機會還你。”
葉卿卿揮揮手，打馬而去:“不急，下回見面再還吧！”
孟知味站在寬闊的朱雀大街上，看著葉卿卿等人離去，不自覺翹起唇角。
下回呀……
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後來，託了昭寧公主的關係，已經改了姓氏的裴卿卿，與孟知味攜手離開長安的那一日，就跟二人初遇時那般，是個隱隱要下雨的陰天。
那時，她已經和葉懷信決裂，又跟孟知味在皇后沈沅、昭寧公主夫婦、葉簡和裴府眾人的見證下，於裴府低調地成婚。隨後，她把裴家大部分家產都贈給昭寧公主，毅然地決定與孟知味一道離開長安。
裴卿卿站在春明門外，回望這座歷經數代的長安城，心中一片開闊。
昭寧將懷中乖巧可愛的小郎君遞給裴卿卿，然後從另一側抱著好友不放，委屈道:“你這一走，還不知何時才回來。”
裴卿卿抱著小郎君，笑著道:“好啦，我會給你寫信的。”
昭寧不滿地哼道:“你別想瞞我！我都曉得的，你不喜歡長安，所以輕易是不會回來的。寫信就寫信吧，讓我曉得你過得如何，我也……我也放心了。”
說到最後一句時，昭寧公主的嗓音甚至帶上了哭腔，滿滿都是不捨。
立於一旁的謝瓊，上前幾步，摟過抽抽噎噎的自家夫人，望向裴卿卿與孟知味，清了清嗓子:“路途遙遠，一路珍重。”
裴卿卿與孟知味對視一眼，後者溫和一笑，朝著謝瓊二人頷首:“會的，多謝相送。”
而裴卿卿看向前方城門口處，葉簡正牽著馬兒遠遠望向這邊。察覺到裴卿卿的視線，葉簡鄭重其事地叉手，行了一個大禮。
小郎君已經選好日後要走的路，也在裴卿卿的相助下，不日便會正式過繼到葉懷信名下。
葉簡曉得，他的阿姐改姓又離開長安，必然是不願再跟葉懷信牽扯上一分一毫的關係。故此，他並未如昭寧公主那般上前告別，只是站在遠處，靜靜送別阿姐與姐夫。
他體貼裴卿卿，裴卿卿自然能懂阿弟在想些什麼。
姐弟二人心照不宣，遠遠地打了個招呼，無聲地告了別。
快到離開的時辰，天上也開始落下細如牛毫的小雨。
裴卿卿將懷中的謝小郎君交給昭寧身邊的貼身婢子靜琴，然後伸手摸了摸好友的額頭，笑著道:“哭包小公主，我走啦。”
昭寧紅著眼睛瞪她，拿帕子不停拭著眼角淚珠:“記得寫信！”
裴卿卿莞爾:“嗯。”
說罷，她走到孟知味身邊，齊齊翻身上馬，驅著馬兒離開長亭。
裴卿卿瞥見對方行囊邊上掛著的油紙傘，笑道:“夫君，待會兒或許會下雨。”
孟知味會意，拍了拍傘柄，溫聲道:“還是當初夫人借我的那把。”
二人相視一笑，駕著馬兒，朝著廣闊天地、大好河山而去。
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幾年後，他們在遊歷期間，發覺葉卿卿懷了身孕，於是回到淮南道的孟家宅子養胎。
又過數月，裴卿卿誕下一名女嬰。因著她懷孕期間喜愛吃桑葚，便順勢給女兒取了桑字為名。
裴卿卿抱著懷中的小女郎，與在一旁忙碌的孟知味感嘆:“鄰家的幾位嬸子們，總說孩子生下來，頭一年怕是難帶。咱們家閨女，與他們說得全然不一樣，乖巧得很，極讓人省心。”
“桑桑最乖了。”孟知味笑著應聲，去屋門外的小爐子上，舀來一碗補身子的魚湯，隨後回到榻邊，親自給葉卿卿喂湯水喝。
葉卿卿往後仰了一下:“我又不是沒有手。”
孟知味笑眯眯:“夫人生產辛苦，我不過做些小事，你就成全我吧。”
末了，他揶揄著挑眉，拉長語調，故意喚道:“姐姐？”
葉卿卿瞪他:“桑桑還在呢。”
孟知味眨眼:“她還小，哪裡記得事情。”
說罷，他先吻了吻葉卿卿的鬢角，然後才繼續喂湯。
葉卿卿半推半就，最終還是由著他去了。她將女兒穩穩放到一邊，接著舒舒服服地享受自家夫君的侍奉。
二人不曾留意到，小女娃眨巴眨巴眼睛，露出一個甜甜的笑來。