第三章 劃時代的發明

    在“準未婚夫”杜桑德的陪伴下，洛琳和她的父母在舞廳外的玻璃連廊順利匯合。負責陪伴的杜桑德在連廊下接受了好一陣來自“準丈母孃”的帶有表演性質的噓寒問暖。

    用最得體的應對方式和微笑配合表演了足足兩刻鐘，背後出了一層細汗杜桑德才得以脫身。

    告別洛琳一家後，杜桑德狼狽地穿過人群，然後終於進入到了舞廳裡。他已經等不及要來先見識見識這件“發明”了。

    “這就是……‘這個時代最重要的發明’？”憑藉自己是安德羅妮男爵夫人的獨子，以及“只有十歲的小朋友與生俱來的好奇心”，在舞廳內的休息室內，杜桑德順利獲得了先來看看發明的特許。

    而休息室的中央，頗為突兀地出現了一張和華麗的環境風格區別明顯的鐵桌。桌面上擺著一個外形奇怪的金屬造物。

    這一坨金屬的上部呈圓柱形，圓柱兩側有四根黃銅管道沒入。金屬的中間偏下部分則被一個方方正正的鐵盒子封閉了起來。盒子的外側，有一個和蒸汽馬車輪差不多大的金屬輪。

    這個奇怪造物的發明者就站在桌子旁邊，準備對參觀者的問題進行解答。

    “是的，勳爵先生。”儘管被起名為杜桑德現在只有十歲，但對於他的稱呼仍然需要遵循帝國法典之中的規定——只有具有男爵或者男爵以上稱號的貴族才能稱呼他為“親愛的小杜桑德”或者其他比較“親暱”的、符合一個十歲小男孩身份的叫法。

    作為這臺機器的發明者，作為整個帝國為數不多接受過高等機械設計教育的女性，沒有貴族身份的波琳娜仍然需要稱呼面前這位棕色頭髮的小男孩為“勳爵”，並且還需要提起裙襬，彎腰低頭行禮。

    不過，這些小事對於波琳娜來說並不重要。其實就連她被迫永遠離開自己在奧林的工作室，一個人來到紐薩爾這件事……也不是那麼地重要。

    她一直急切地希望自己的發明能夠獲得至少一兩位貴族的資助。不論對方究竟是看出了這項發明的潛力，還是看上了自己其他的什麼地方……

    只有拿到了資助，她才有可能將自己的發明繼續完善下去。

    波琳娜堅信，自己的發明足以改變世界、甚至足以和瓦爾德發明並且改良蒸汽機一樣，被永久載入史冊的。

    但願這位年輕的小勳爵能夠正確意識到自己的無知，而不是和奧林的那些大技師一樣肆意詆譭自己的發明。

    她在心裡嘆了口氣，如果這位小勳爵年齡再大一點，說不定自己就可以用一些其他的方法來獲得對方的好感了。

    因為不服輸而進入了機械設計這個“男人專屬”的領域，結果卻需要靠身體來獲取認可……這種手段在波琳娜看來完全是恥辱。

    但為了獲得資助，她根本就沒有顧及自己的餘地。

    波琳娜的心理活動很精彩，而杜桑德的表情也很精彩。

    “它看起來像是某種動力裝置。”杜桑德揹著手，認真地繞著這臺“設備”觀察了半天，然後強抑著震驚，用天然的好奇表情提出了自己的提問，“這幾根黃銅管應該就是提供燃料的吧？管道的外側有了一些氧化的痕跡，你使用

    的是某種溫度比較高的燃料？”