第二百三十節 鬥雞

    他的咖啡還沒有喝完，桌上的電話就響了起來。是製造總監部的展無涯打來的，他知道對外情報局有人在馬尼拉活動，因而提出是否能夠協助掩護一支小型勘探隊進入菲律賓。製造總監部盯上了菲律賓群島豐富的礦產資源，除了人盡所知的金銅礦，他們更看重鎳與鉻這兩種菲律賓的優勢礦產。

    “……這兩種礦石對我們非常、非常、非常重要……”展無涯用了三個非常來加重語氣。他的焦急是理所當然的。化工部門要擴大產能就得擺脫玻璃和陶瓷器這兩種材料加工性能嚴重不足的設備製造材料――使用這些材料製造設備，元老院的化工永遠只能算是擴大規模的實驗室生產。

    化工口一天到晚嚷嚷著要耐腐蝕的金屬管道和壓力容器，醫療口急需不鏽鋼製造新的手術器械；機械工業部門也對高性能合金鋼與防腐蝕鍍層材料極為渴求，甚至財經口都提出過要發行不鏽鋼材質的“澳洲秘銀幣”。不過鉻與鎳在海南乃至整個中國都屬於稀缺性資源，只有在文昌開採獨居石時獲得了一些伴生的鉻鐵砂。製造總監部集中技術力量試驗性地冶煉了少許，產量對工業化生產而言遠遠不足。展無涯對此十分頭疼。

    “有相當的難度，不過我們會設法的。”江山在電話裡說，“我們要等情報員完全站穩腳跟，並且和馬尼拉的上層建立起相當的關係才能著手。是的，我們自己派船去的話完全可以，但是現在菲律賓的情況，西班牙人遠比我們清楚的多，如果能夠得到當地西班牙人的支援，勘探工作會方便很多。”

    放下電話，江山開始考慮下一個問題:要怎麼來支援蘭度先生才能滿足製造總監部的新要求。

    帕裡安――澗內，馬尼拉城外的華人區，一大片竹木草頂的低矮建築中數鬥雞場最是惹眼。在更北邊的比農多還有一處主要供他加祿人使用的鬥雞場。不過要小得多，也簡陋得多。

    帕裡安原先就有各種賭場，自從總督為了廣開財源徵收賭博稅之後，賭博業愈發興盛。鬥雞這個充滿本地色彩的遊戲成了一種既有觀賞性又有足夠的刺激性的賭博方式。即使那些原先對賭博不感興趣的人。在無聊的午後或者傍晚也會花一個銅子進去觀戰。他們往往很快就會被狂熱的氣氛所煽動，輸光身上的最後一個“鉛片”。在澗內，每天都可以聽到某個富有的商人因為鬥雞而破產或者某個窮光蛋因為一次僥倖而暴富。

    帕裡安鬥雞場形同關養鸚鵡的大竹籠，遍佈格孔，即使從外邊也大致能看見裡面的動靜。場內四周用木板拼成三層樓座，中央是一個圓形的鬥雞擂臺。圓錐形的頂棚也是竹子編成的，為了採光和通風，上邊還開了幾個天窗。每逢驟雨突降，來不及關上天窗，擂臺上的鬥雞和樓座上的觀眾便一同成了落湯雞。儘管如此。這個大號鳥籠裡每逢舉行鬥雞比賽時總是一座難求。每人需要繳納一個銅子的入場費，但能容納五百多人的鬥雞場總是坐得滿滿登登，外邊還站滿了擠不進來的人，大群的土著、中國人、混血兒還有歐洲白人，賣飲料和小吃的小販們在人群裡擠來擠去。兜售著他們的貨物。場子里人聲鼎沸；再加上滿坑滿谷的公雞，喧囂的啼叫聲此起彼伏，響徹場內場外。