三百一十六節 路燈

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    每天下午派夥計去驛站――澳洲人叫郵局去投遞。掌櫃的手條子上有得還注著“普”、“電”、“快”的字樣，林銘按照王興隆的關照，也一一寫在信封上。

    他猜這些可能是某種商業暗語，本著不多事的原則他是從來不問的，不過王興隆卻很快就告訴他這只是標記的發信方式。

    “所謂‘普’就是一般的郵路，走得是車船，正常按班發運；若是‘快’，便是加急，當日寄當日走，比‘普’要快上一倍……”

    “猶如朝廷的一般公文和八百里加急？”

    “正是。林兄比喻的是。只是官家驛站小民如何用得？也只有大官縉紳們能沾光。咱們商戶平日裡用得都是‘飛腳’，速度倒是快，可惜價錢亦不便宜。像小弟這樣家在窮鄉僻壤的，‘飛腳’亦無處尋，要緊的消息只有派夥計自己去送信了。還是澳洲人來得體恤我們商家……”

    “這澳洲人的驛站，還能給商戶用？”

    “如何不能？莫說我們商戶，就是土裡刨食的蒼頭百姓，只要付幾分錢也能郵傳書信――可惜只限在這瓊州一府之地。大明地界上郵路能到的地方甚少，還得發‘快’字件。”

    林銘知道這驛傳是朝廷的極大負擔，為此朝廷還特意裁撤了天下驛站，驛卒失業鬧市，流亡為匪的事情，在廣東也發生過幾次。不過廣東畢竟是太平富庶之地，小打小鬧的起不了大風波，很快也就平息了。

    沒想到髡賊不但辦驛傳，還能為平頭百姓所用――真正不可思議。在他看來這樣做除了“收買人心”之外簡直毫無意義。

    但是這話他不能明說，王興隆雖然不肯剃髮，卻是個“髡粉”。平日裡容不得其他人說半句髡賊的壞話，林銘冷眼旁觀，知道他對堂妹素有不軌之心，在大明地界大約是礙於禮法，不敢輕舉妄動，到了臨高這個“禮崩樂壞”的“化外之地”，這種事便完全無人過問。林銘在這裡不過幾日功夫，便知此地謀生甚易，發財機會亦多，到處都有某人來臨高不過一二年便已發家致富的故事，因而對禮教規矩看得極輕。

    “不知道這‘電’字頭又是合意？”

    “‘電’便是電報。”王興隆興致勃勃，“說到這電報，真是奇事！這裡郵局遞進一封書信，哪怕是千里之外，須臾功夫就已經送到收信的郵局。不知道澳洲人用得是何法！”

    他說現在海興號的生意能做得如此興隆，很大程度就是靠了這個電報，設在廣州的總號通過香港的郵局和這裡交換各種山貨土產的行情，廣州什麼價錢上漲，需求旺盛，什麼庫存太多，價格下跌，一二天內就能知道。錢掌櫃就可以依次安排瓊州各處分號的掌櫃買進或者停收。

    “便是錢財交割亦可用這電報，比起銀票、匯票又要方便許多。”

    林銘連連搖頭，無論如何也不敢相信世上竟有如此之事。