第五節 佛山爐房

    林銘原本想叫人把這牌坊給拆了，免得讓澳洲人瞧見了不快，畢竟這“忠義”忠得是大明。顧慮到自己一提出來地方縉紳肯定群起反對－－他畢竟也算是半個佛山土著，惹惱了這幫“父老”可不是鬧著玩的。

    他瞧著這位挎著長刀，穿著瘦巴巴的緊裹腰身的筆挺的有竹竿感的灰色呢子軍服威風凜凜的“席軍長”看到牌坊並無慍色，知道自己多慮了，心放了大半。

    席亞洲到佛山來，自然不是來觀光的－－說起來他當年佛山也沒少來，只不過和17世紀的佛山完全對不起號來。就是祖廟，明代的也和他印象中的有很大的差異。

    “聽說佛山的冶煉鑄造很發達，都在哪裡？”

    走了好一會，商鋪會館鱗次櫛比，也見到些小的手工作坊，但是傳說中的冶煉作坊卻一家也沒見到，一問林銘才知道這些作坊主要集中在柵下一帶。也就是佛山發展較早的區域。

    林銘說過去這些冶煉打鐵作坊宣德年間多集中在祖廟門前，因為煙火繚繞，極易失火延燒到祖廟，又在風水上有所不利，所以都遷走了。

    “你帶我去看這些作坊。”席亞洲說，“再叫幾個本地的從業者過來。”

    林銘心道這冶鐵作坊有什麼好看的，即髒又熱，雖說現在各家都不開爐，但是裡面鐵料、木炭、灰燼堆積如山，別說碰到，就是進去走一圈也會沾滿灰黑，多待一會，唾沫鼻涕都是黑的。

    但是他去過臨高，知道首長們最喜歡的就是“百工”，甚至把百工技巧捧上了天。所以他很識趣乾脆的應了。叫來一個僕役，讓他把本地爐房公會的會首叫來。

    本地爐房業的會首名叫吳獻隆，五十多歲的年紀。在爐房業混了一輩子，家業在佛山的爐房業裡也算是頭幾號了。佛山的冶煉鑄造業生意興隆，雖說傳統商業裡將生鐵和鐵器算作冷貨，但是佛山的爐房可一直是熱火朝天，只要做出來的貨色，不愁賣不出去。

    可是這幾年，佛山的爐房日子卻不太好過，因為來了髡鐵。

    起初市面上倒也有些澳洲出得鐵器，不但精巧好用，也比本地貨耐用。不過價錢頗高，並不妨礙本地貨色的銷售，然而前幾年，髡賊突然開始大量向市面上傾銷各種澳洲鐵器，不但質量好，品種也多，讓本地貨黯然失色。最要命的是價格和本地貨還要低得多，這下可要了爐房的老命了――市面上鐵器價格應聲暴跌，不少小爐房倒閉，掌櫃的跳河的上吊的逃跑的都有。幸而澳洲鐵雖然好用，在廣東能輻射到的範圍不大。離廣州較遠的州縣依舊是習慣性的使用佛山產品。大爐房靠著各地銷售的老關係維持，加上這幾年官府鑄炮甚多，總算能勉強維持住經營。

    吳獻隆作為會首，為了這佛山的爐房業算是操碎了心，頭髮已經全白了。澳洲人突然打到廣州來，一時間水陸交通全部中斷，造好的貨運不出去，客商也進不來，特別是有幾家是給洋商鑄鐵鍋的，貨做好了運不出去，眼看就要誤了出洋的船期――這可不得了，雖說鐵鍋放個一年半載也不要緊，最多留著下次賣，但是這多年的信譽便毀於一旦了。