吾玉 作品
第 11 節 念念山河
滿室混亂間，淮南王轉著酒杯，已不耐皺眉，主座上的況寧心跳如雷，拍案厲喝:
「快，快將容妃帶下去，瘋瘋癲癲，成何體統！」
話音剛落，已有宮人上前去拖明容，明容一把甩開那些人，激動不已地奔上臺階，死死揪住況寧，目眥欲裂:
「爺爺死了你知不知道？相府沒了你知不知道？你還說爺爺會進宮來看皇兒，你為什麼要騙我？為什麼不告訴我？為什麼……」
聲聲淒厲中，況寧心如刀割，旁邊的太后掩鼻嫌惡道:「還不拉下去，罪臣之女焉敢如此囂張，立後在即，可一點差子都出不得，皇兒以為呢？」
況寧幾不可察地捏緊雙手，忽然站起身，猛地拂開明容。
「夠了，以下犯上，你這瘋婆娘還要鬧到幾時！來人，傳朕令，將容妃關到元蕪宮，嚴加看守！」
左右侍衛立刻上前，齊齊架住明容，粗暴地將她一路拖出了寶華殿，直到出了殿門很遠，眾人還能聽到那撕心裂肺傳來的哭聲，淒厲到不忍耳聞。
端木羽顫著手倒了杯酒，仰頭一飲而盡，將眸中湧上的熱流硬生生地逼了下去。
小舟從此逝，江海寄餘生。
自此，方休。
歌舞再起，主座上的況寧一下跌坐入位，臉上堆起笑容，對著淮南王連連舉杯致歉，另一隻手卻在案下緊握，指甲深陷進了肉中，掐出鮮血也渾然不覺。
（十二）
冊後大典開始緊鑼密鼓地準備起來，當年同時進宮的兩位明家姑娘，如今天差地別，一個即將執掌鳳印，風光無二，一個卻被打在冷宮之中，痴痴瘋瘋，叫人唏噓感嘆。
淮南王與太后顯然對如今調教出來的況寧很滿意，卻不知道，他在大典前秘密去了兩個地方。
一個是關押著明容的元蕪宮，一個是供奉著先帝的永乾殿。
元蕪宮中，他一步步走向明容，那道纖秀的背影緩緩轉過頭，長髮披散，臉色蒼白，了無生氣。
他眼眶一澀，心緒翻滾間幾乎難以自抑，好半天他才平靜下來，輕輕上前，撫過她的肩頭，像以往無數次柔聲哄她一樣:
「小麵糰，你在這裡冷不冷？住得可還習慣？你要什麼便向朕提，朕都會……」
「我什麼都不要……」空如死灰的聲音打斷了況寧，明容抬起頭，吃吃一笑:「我只要爺爺，只要相府所有的人平平安安，皇上……給得起嗎？」
從元蕪宮出來，況寧深吸了口氣，提著燈來到了永乾殿。
立於先帝牌位前，他執香點燃，面上帶著笑，眼眶卻有些泛紅。
「也不知你在下面過得如何？每年清明我都命人給你燒了滿滿的紙錢下去，卻沒給你捎帶幾個紙美人，依你那好色如命的性子估計得怪我，但一大把年紀了，清心寡慾些總是好的，還嫌被蛇蠍美人害得不夠嗎？」
「想來可嘆，天底下哪個做兒子的有我倒黴？老子留下的爛攤子通通壓在了兒子身上，叫我這做兒子的收拾得焦頭爛額，幾次三番想撞上你的棺木隨你一起去了，一了百了……」
可到底不再是年少時的任性恣意，家國家國，無家不成國，國破了又哪來的家？他東穆的江山，還容不得奸人染指，就算拼盡最後一口氣，他也會百折不撓地走下去。
所幸，這一天已經不遠了——為此，他步步為營，與虎謀皮，已等待了太久。
秋風四起，在萬眾矚目之下，遲來了三年的冊後大典終於到來了。
筵席上，百官列作其次，煙花滿天，觥籌交錯，歡喜熱鬧。
空氣中卻暗藏著殺機，蠢蠢欲動。
明雪踩著宮道，粉面含笑，雍容華貴地步上臺階，就要接過況寧手中的鳳印。
滿堂注視下，況寧墨髮薄唇，眼中閃過一絲興奮，就在這一瞬間，他錯開明雪的手，按動機關，拂袖間揚起錦盒朝天一鳴，轟的一聲——
信號彈炸開在濃濃夜色中，坐於淮南王旁邊的端木羽瞳孔皺縮，猛地站起，一腳踢翻了桌子，攜風刷地亮出貼身銀劍，早已埋伏好的兵馬蜂擁而出，鐵甲驚寒，霎那間將眾人重重包圍，滿堂一片愕然！
歌舞聲戛然而止，混亂不堪中，淮南王眸中幾個變幻，倏然明白過來，死死剜住端木羽，咬牙切齒:「好個飛翎將軍，你竟是寧帝的人！」
端木羽立於虎騎營一眾精兵前，大風吹過他的髮絲，他昂首揚劍，森冷一笑:
「竊鉤者誅，竊國者侯，王爺既敢竊國，野心勃勃，行他人之不敢行，也就早該想到今天，多行不義必自斃！」
隱忍了一千多個日日夜夜，苦苦潛伏，他如履薄冰，只為這場局，這一天！
這場從三年前佈下的局，今日終於可以收網伏誅！
耳邊彷彿響起，他與寧帝在永乾殿秘密相見時的對話:
「明相死後，老賊便已視臣為心腹，七分兵權皆在臣之手，如今他的人馬都已被控制住，東西四辰諸侯也已收到密函，率兵趕在路上，大典之日即會兵臨城下，只待陛下一聲號令，虎騎營的精兵更不必說，臣籌備已久，只待手刃逆賊……」
（十三）
三年前，也是這樣一個秋日，冷風肆虐。
明容病中垂死，一個不速之客「咚咚咚」，大力敲開了相府的後門——
那時的兩個少年彼此而立，各自帶著不同的鋒芒朝氣，還並未想過日後攜手同行，一明一暗，裡應外合就是三年。
「殿下來看拙荊？」拙荊兩字咬得極重，墨眸如許，早不是當年那個被人壓在身下欺凌的少年。
況寧深深看了端木羽一眼，許久，笑了:「不，我來找你。」
房中，即將登位的太子，三朝元老的相爺，意氣風發的少將。
況寧，明相，端木羽，三人就這樣關在房中商討了一夜，直到天方既白時，定下了此後漫長的護國大局。
當年邁的明相先行離開休息，房中只剩下況寧與端木羽二人時，端木羽挑眉開口:
「殿下憑什麼以為我會答應？」
「什麼也不憑，你可以不允。」白玉似的臉上淺淺一笑，彷彿吃定了少年般。
其實凡事都有因果，端木羽不知道，況寧首先想到他是因為明容，從那成天口不離夫的小麵糰嘴中，他已大約知曉他是個怎樣的人，後來他開始留心起他的一切，並查出他曾以最小試齡參與過東穆會考。
調出的卷宗上，彼時不過十四的少年，洋洋灑灑，陳苛利弊，其中最叫他印象深刻的，是那激昂有力的結尾:
國之生吾，於國危難之際，必當赴湯蹈火，獻以蜉蝣之力，不死不休。
是的，鮮有人知，那個腰間佩劍，躊躇滿志，卻在十四歲就被招入相府，折斷羽翼，百般不甘做了童養夫的少年，內心真正的志向——
我想當個大將軍。
並非只是為了爭口氣，而是做個一身轉戰三千里，一劍曾抵百萬師，一個能馳騁沙場，真真正正為國效力的大將軍。
「我還有一事相求，」況寧收斂了笑意，用的是我，不是本太子，也不是即將登位的朕，他定定地望著端木羽:「明容要進宮。」
這話一出，端木羽立刻呼吸一窒，幾乎要脫口而出一句「不！」
但況寧卻搶在他前頭，墨眸灼灼:「你以為明容的病當真是病嗎？那是有人給她下了毒，十年如一日的毒！」
擲地有聲的話語中，端木羽震撼莫名，況寧眸光陡厲，就這樣揭開了那個殘酷的真相。
下毒者不是別人，正是明容的好表姐，明雪及其母家！
授意與施毒者也並不是別人，正是那個蛇蠍美人的皇后及已然駕崩的允帝！
那樣骯髒的交易，從無意撞破的那天起，就無時無刻不在折磨著況寧。
被枕邊人迷惑了的允帝，無視淮南王的狼子野心，卻反而懷疑起了真正忠心耿耿的明家。
在那蠱惑人心的枕邊風中，出過三位皇后，兩位貴妃的相爺府，地位牢不可破，勢大到幾乎要威脅到東穆的皇室，再不能放任其滋長了！
於是本該成為太子妃的相府嫡親小姐明容無辜受累，被親近的「家人」下毒謀害，而表小姐明雪及其母家為了榮華富貴，與帝、後達成了不可見人的交易。
沾沾自喜的他們，不顧絲毫宗族親情，就這樣一步一步把明容推下了深淵。
為了不引起懷疑，掩人耳目，那慢性的奇毒一點點日積月累，造成了明容自幼病體孱弱的假象。
他們需要她「自然而然」地死去，讓老相爺雖悲痛欲絕，卻不至於疑心其他，大查特查，最終與帝后撕破臉皮，「兩敗俱傷」。
這是一張天衣無縫的網，只將明容牢牢縛住，斬斷退路，不留後患。
天知道況寧有多內疚，對於那個他從未謀面，卻本該做他太子妃的明家二小姐。
他知曉所有的陰謀詭計，卻獨獨不能向人道。
馬車裡，他第一次見到明容，那般瘦小孱弱的模樣，捧著手爐，低著頭，眉眼恬淡，惹人憐惜。
他故意去掐她的臉，故意去逗弄她，在她面前嬉笑怒罵，開始為她做一切自己力所能及的事情，只願能稍稍彌補一些心頭的愧疚——
和那初見時就無來由生出來的懵懂情意。
那年樹下，他引得明容鼻血流出，忽然發病，悄悄溜進相府去瞧她時，見她躺在床上，他內心波濤翻滾，說不出來的滋味。
灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷:
「小麵糰，你要快快好起來，否則……我會內疚的。」
不是內疚這一次的意外，而是內疚這數十年來的「見死不救」。
從那時起，他便在心中下定決心，他要好好護住她，卻還是防不勝防，承華二十七年，允帝駕
崩，明容也從宮中看過他之後，回去一病不起。
這其中的貓膩他不用猜也知道是為何，忍耐了這麼長時間他終於被徹底激怒，血紅著眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。
窮其一生，護他所愛，護他所國，護他東穆百年基業。
「你能保護她嗎？以你今時今日之景，你能護她幾分周全？」
甫然得知真相的端木羽顫動不已，況寧的喝問卻已響蕩在耳邊，逼得他瞬間煞白了一張臉。
「繼續留在相府，她只會叫人神不知鬼不覺地害死，暗箭終究難防，倒不如大大方方地提到明處，縱然剛開始我的處境也會十分艱難，但我畢竟是東穆的天子，傾我全部，護她一人，還是足矣。」
「並且若你當真選擇走這條路，全心全意潛伏之下，你認為她有幾分可能不被捲入重重危險之中？」
「你此時後悔還來不及，但一碼歸一碼，明容這件事上我絕不退步，哪怕她日後知道真相怪我恨我，我也要帶她走！」
無法言說這其中的掙扎糾結，如果再來一次，端木羽不知道自己還會不會有勇氣選擇那條路。
他立在窗下，親眼看著況寧擁著昏昏沉沉的明容，在她耳邊溫柔哄道:
「你別睡，你別睡我就娶你，讓你穿大紅的嫁衣，做東穆最漂亮的新娘……」
外頭悽風苦雨，他聽見明容強撐著如迴光返照:「夫君，我不睡，你當真願意娶我嗎？」
心頭一緊，他不知不覺握緊了腰中劍，臉上落下的許是雨水，許是淚水。
他不是聖人，卻惟願她好，不忍傷她一分，只在心底記取她當初的模樣，消磨歲歲。
這是他對意中人好的方式，天知，地知，他知就夠了，不需要別人懂，更無需稱頌，即使他的姑娘誤會他，他也無怨無悔。
一千個嘆息，一萬個不解，也只因為伶仃的一句，子非魚，爾非吾。
然後就是十二月，新皇登基，犒賞將士的慶功宴上，他起身而出，跪在御前:
「臣別無所求，惟願解除與明家二小姐明容婚約，望聖上成全。」
一片譁然間，他按照定下的計策，一身戎裝，跪拜在淮南王面前，咬牙切齒:
「奪妻之恨，屈迫之辱，不可不報！」
老謀深算的王爺盯了他許久，終是攙扶起了他:
「老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。」
窗外大風烈烈，就這樣，入得賊窩，與虎謀皮，開始了他漫長的潛伏生涯。
長樂侯一案時，人心惶惶，外間叫他玉面修羅，他只是置之一笑，看起來他是淮南王的左膀右臂，似乎是在為淮南王剷除異已，其實陰陽顛倒中，倒不如說他是在為寧帝拔除貴族勢力，掃清道路。
長樂侯也不是盞省油的燈，他們在密室商定時，明相說了句話:「鷸蚌相爭，漁翁得利，便讓他們狗咬狗，陛下只管坐享其成。」
於是況寧裝出被震懾住的模樣，日日借酒澆愁，外頭都傳他這個少年天子到底被唬住了，淮南王與太后更是以為一切盡在掌控，得意忘形，掉以輕心。
原本局面都如他們所料，卻沒想到不知哪傳出的風聲，說他對容妃舊情不忘，連帶著對相府手下留情。
多疑的淮南王坐不住了，似笑非笑地軟硬兼施，硬是逼著他帶兵踏上了相府。
火把通天，重重包圍中，事情演變到最後，已不是他所能控制的，他在淮南王炯炯的目光中拔出劍，手卻顫得厲害。
就在那僵持不下，氣氛越發詭異的時候，他手中劍還未刺嚮明相，那個老人已經猛地撲了上來，一把撞在他的劍上，血濺當場——
「竊國逆賊，人人得而誅之！」
老相爺的嘶聲厲喝中，所有都發生在短短一瞬間，他與相爺相隔甚近，外人看起來就像是他一劍刺死了明相，明相死不瞑目。
沒有人發現，在他們對視的那一眼裡，老人眸中寫滿了多少的寄予，不能功虧一簣，絕不能！
滿天星月無光，冷風肅殺，他硬生生嚥下熱淚，抽劍轉身，鮮血濺了半邊臉，在淮南王面前撲通一聲跪下:
「所謂舊情不忘，純屬無稽之談，還請王爺明鑑！」
（十四）
長月當空，風聲悲鳴，刀劍喑啞，以鋒芒的最強音祭奠了淮南王時代的終結。
端木羽卻站都站不穩了，捂住心口汩汩流出的熱血，眼前發花。
方才的奮戰中，他被淮南王養的死士偷襲得手，此刻已是強弩之末，硬撐著一口氣。
好多人圍了上來，好多聲音在耳邊響起，推開滿臉急色的況寧，他拔開人群，跌跌撞撞地朝著一個方向而去:
「我要見她一面，再見她一面……」
錯亂的腳步，撕心的痛楚，端木羽咬著牙，踉踉蹌蹌地直奔元蕪宮。
宮外把守著虎騎營的人，一見到端木羽大驚失色，「將軍，你怎麼了……」
端木羽一把推開攙扶，直直
越過他們，按住心口，徑直朝冷宮深處而去。
意識已經漸漸模糊，他身子踉蹌間，恍惚看見那年初上戰場，明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口:「夫君，早去早回……一定要平安回來。」
明容，明容……
他回來了，他再也不離開她了，他要告訴她，他有多愛她，比她想象的還要愛……
當渾身是血的端木羽終於掙扎到內室，伸手觸碰到那個纖秀的背影時，他才從後面將她緊緊摟住，還來不及開口，腹部便一痛——
一把木劍狠狠地刺入他的腹部，握劍的手蒼白而瘦弱，不住顫抖著。
難以置信地抬起頭，端木羽只對上明容轉過身的那雙眼眸，愛恨交雜著，濃烈到了極點的情感。
明容仰面望著他，一下抽出木劍，臉上沾了血，掛著瘋瘋癲癲的笑:
「夫君，你為什麼要騙我，你為什麼要殺了爺爺，你去陪爺爺好不好……」
他瞪大了眼，抽搐著身子想開口，卻再也說不出一句話來，只能顫巍巍地伸出手想撫上明容的臉頰，明容卻向後一避，對著他吃吃一笑，狀若瘋癲:
「你是誰？為什麼長得那麼像我的夫君……不，你沒有他好看，我要撐著小舟去找他了，不然他會生氣的，你如果見了就告訴他，我在找他，一直在找他……」
血淚混雜著少年的臉孔，無數畫面閃過端木羽的腦海，九歲時裹在狐裘裡的明容，十二歲時去虎騎營攔在他身前的明容，十四歲時發夢魘安撫他的明容……
那夜的月光美得像在夢裡，少年少女的對話恍如昨日。
「我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？」
「能的……那等我死了後，夫君也會去天上找我嗎？」
倒下去的最後一眼，端木羽含著笑，只看見明容手握的那把木劍上，被血染糊的那一句，他曾親手刻下的——
小舟從此逝，江海寄餘生。
（十五）
陽春煙景，最是迷人。
東穆正是草長鶯飛的時節，春光明媚，處處生機盎然。
這是寧帝除奸王，平亂黨，建立太平盛世後的第五年。
民間對這段傳奇津津樂道，說書人的段子裡總少不了飛翎將軍、老相爺、臥薪嚐膽、與虎謀皮這些字眼，當年驚心動魄的一段帝國風雲，如夕陽爬上屋頂，早已在歲月長河中慢慢平復下來，化為人們心中久遠而景仰的歷史……
卻有一個人，在這段歷史長河中，忘記了一切，恍若重生。
那年的大動亂裡，明容醒來後便失去了所有記憶，但好在人沒事，把一直守在床邊的況寧引得又哭又笑。
許是過往太痛苦，許是端木羽在天有靈，紛紛擾擾過後，最終以這樣的方式賦予明容新生。她接過自己的孩子，眨了眨眼，難以置信，臉上卻不由自主地流露出一抹溫柔的笑。
那是況寧許久不曾見過的笑。
他溼潤了眼眶，只在心中喃喃著，忘了也好，忘了就能從頭開始，前路還那樣漫長，他會牽緊她的手，一直走下去……
這也是天上那位故人渴盼看到的吧。
密佈的烏雲終是散去，陽光下，東穆迎來了一個河清海晏的嶄新盛世，而況寧與明容也迎來了一個新的開始。
明容在同年被冊封為後，孩子賜名羽，況羽，況寧親自勾上硃筆，蓋上玉璽，東穆寧帝的小太子就此誕生。
一晃五年，江山大定，邊陲小國無不心悅誠服，寧帝之名傳頌四海，明容亦得賢后之稱，帝后之情日益甚篤。況寧時常一手執明容，一手執太子，於黃昏涼亭中同桌共餐，無外人打擾，宛若市井中平凡祥和的一家人般，其樂融融。
明容曾問過況寧為何給孩子賜名羽，況寧斟了一杯酒，但笑不語，只望向長空，遙敬故人。
他說，惟盼天高遼闊，羽兒展翅高飛，不負……那人所願。
在一個涼風習習的清晨，況寧牽著明容的手，一步一步踏入東穆皇陵，見到了他口中的「那人」。
墓碑上只得飛翎將軍四個字，年年歲歲，白骨黃土，朝著皇宮的方向，安靜守護。
明容偏過頭，問:「他是誰？」
況寧笑了笑，伸手將明容攬入懷中，下巴抵住她的頭頂，輕輕開口:
「是你的一位故人，也是我的一位故人。」
風乍起，拂過衣袍，撩動髮梢，漸行漸遠的兩道身影，相互依偎，走向了朝陽升起的前路。
愛有小愛，可以舉案齊眉；愛有大愛，我在萬人中，仰望你在萬人上。
風聲颯颯，明容心頭一動，彷彿隨手翻過泛黃的書頁，於模糊不辨的記憶裡，很多年前，有一道目光，抱劍立於窗下，曾淡淡皺眉，看她在鋪陳開的宣紙上，一筆一劃地寫道——
冬之夜，夏之日，百歲之後，歸於其室。
「快，快將容妃帶下去，瘋瘋癲癲，成何體統！」
話音剛落，已有宮人上前去拖明容，明容一把甩開那些人，激動不已地奔上臺階，死死揪住況寧，目眥欲裂:
「爺爺死了你知不知道？相府沒了你知不知道？你還說爺爺會進宮來看皇兒，你為什麼要騙我？為什麼不告訴我？為什麼……」
聲聲淒厲中，況寧心如刀割，旁邊的太后掩鼻嫌惡道:「還不拉下去，罪臣之女焉敢如此囂張，立後在即，可一點差子都出不得，皇兒以為呢？」
況寧幾不可察地捏緊雙手，忽然站起身，猛地拂開明容。
「夠了，以下犯上，你這瘋婆娘還要鬧到幾時！來人，傳朕令，將容妃關到元蕪宮，嚴加看守！」
左右侍衛立刻上前，齊齊架住明容，粗暴地將她一路拖出了寶華殿，直到出了殿門很遠，眾人還能聽到那撕心裂肺傳來的哭聲，淒厲到不忍耳聞。
端木羽顫著手倒了杯酒，仰頭一飲而盡，將眸中湧上的熱流硬生生地逼了下去。
小舟從此逝，江海寄餘生。
自此，方休。
歌舞再起，主座上的況寧一下跌坐入位，臉上堆起笑容，對著淮南王連連舉杯致歉，另一隻手卻在案下緊握，指甲深陷進了肉中，掐出鮮血也渾然不覺。
（十二）
冊後大典開始緊鑼密鼓地準備起來，當年同時進宮的兩位明家姑娘，如今天差地別，一個即將執掌鳳印，風光無二，一個卻被打在冷宮之中，痴痴瘋瘋，叫人唏噓感嘆。
淮南王與太后顯然對如今調教出來的況寧很滿意，卻不知道，他在大典前秘密去了兩個地方。
一個是關押著明容的元蕪宮，一個是供奉著先帝的永乾殿。
元蕪宮中，他一步步走向明容，那道纖秀的背影緩緩轉過頭，長髮披散，臉色蒼白，了無生氣。
他眼眶一澀，心緒翻滾間幾乎難以自抑，好半天他才平靜下來，輕輕上前，撫過她的肩頭，像以往無數次柔聲哄她一樣:
「小麵糰，你在這裡冷不冷？住得可還習慣？你要什麼便向朕提，朕都會……」
「我什麼都不要……」空如死灰的聲音打斷了況寧，明容抬起頭，吃吃一笑:「我只要爺爺，只要相府所有的人平平安安，皇上……給得起嗎？」
從元蕪宮出來，況寧深吸了口氣，提著燈來到了永乾殿。
立於先帝牌位前，他執香點燃，面上帶著笑，眼眶卻有些泛紅。
「也不知你在下面過得如何？每年清明我都命人給你燒了滿滿的紙錢下去，卻沒給你捎帶幾個紙美人，依你那好色如命的性子估計得怪我，但一大把年紀了，清心寡慾些總是好的，還嫌被蛇蠍美人害得不夠嗎？」
「想來可嘆，天底下哪個做兒子的有我倒黴？老子留下的爛攤子通通壓在了兒子身上，叫我這做兒子的收拾得焦頭爛額，幾次三番想撞上你的棺木隨你一起去了，一了百了……」
可到底不再是年少時的任性恣意，家國家國，無家不成國，國破了又哪來的家？他東穆的江山，還容不得奸人染指，就算拼盡最後一口氣，他也會百折不撓地走下去。
所幸，這一天已經不遠了——為此，他步步為營，與虎謀皮，已等待了太久。
秋風四起，在萬眾矚目之下，遲來了三年的冊後大典終於到來了。
筵席上，百官列作其次，煙花滿天，觥籌交錯，歡喜熱鬧。
空氣中卻暗藏著殺機，蠢蠢欲動。
明雪踩著宮道，粉面含笑，雍容華貴地步上臺階，就要接過況寧手中的鳳印。
滿堂注視下，況寧墨髮薄唇，眼中閃過一絲興奮，就在這一瞬間，他錯開明雪的手，按動機關，拂袖間揚起錦盒朝天一鳴，轟的一聲——
信號彈炸開在濃濃夜色中，坐於淮南王旁邊的端木羽瞳孔皺縮，猛地站起，一腳踢翻了桌子，攜風刷地亮出貼身銀劍，早已埋伏好的兵馬蜂擁而出，鐵甲驚寒，霎那間將眾人重重包圍，滿堂一片愕然！
歌舞聲戛然而止，混亂不堪中，淮南王眸中幾個變幻，倏然明白過來，死死剜住端木羽，咬牙切齒:「好個飛翎將軍，你竟是寧帝的人！」
端木羽立於虎騎營一眾精兵前，大風吹過他的髮絲，他昂首揚劍，森冷一笑:
「竊鉤者誅，竊國者侯，王爺既敢竊國，野心勃勃，行他人之不敢行，也就早該想到今天，多行不義必自斃！」
隱忍了一千多個日日夜夜，苦苦潛伏，他如履薄冰，只為這場局，這一天！
這場從三年前佈下的局，今日終於可以收網伏誅！
耳邊彷彿響起，他與寧帝在永乾殿秘密相見時的對話:
「明相死後，老賊便已視臣為心腹，七分兵權皆在臣之手，如今他的人馬都已被控制住，東西四辰諸侯也已收到密函，率兵趕在路上，大典之日即會兵臨城下，只待陛下一聲號令，虎騎營的精兵更不必說，臣籌備已久，只待手刃逆賊……」
（十三）
三年前，也是這樣一個秋日，冷風肆虐。
明容病中垂死，一個不速之客「咚咚咚」，大力敲開了相府的後門——
那時的兩個少年彼此而立，各自帶著不同的鋒芒朝氣，還並未想過日後攜手同行，一明一暗，裡應外合就是三年。
「殿下來看拙荊？」拙荊兩字咬得極重，墨眸如許，早不是當年那個被人壓在身下欺凌的少年。
況寧深深看了端木羽一眼，許久，笑了:「不，我來找你。」
房中，即將登位的太子，三朝元老的相爺，意氣風發的少將。
況寧，明相，端木羽，三人就這樣關在房中商討了一夜，直到天方既白時，定下了此後漫長的護國大局。
當年邁的明相先行離開休息，房中只剩下況寧與端木羽二人時，端木羽挑眉開口:
「殿下憑什麼以為我會答應？」
「什麼也不憑，你可以不允。」白玉似的臉上淺淺一笑，彷彿吃定了少年般。
其實凡事都有因果，端木羽不知道，況寧首先想到他是因為明容，從那成天口不離夫的小麵糰嘴中，他已大約知曉他是個怎樣的人，後來他開始留心起他的一切，並查出他曾以最小試齡參與過東穆會考。
調出的卷宗上，彼時不過十四的少年，洋洋灑灑，陳苛利弊，其中最叫他印象深刻的，是那激昂有力的結尾:
國之生吾，於國危難之際，必當赴湯蹈火，獻以蜉蝣之力，不死不休。
是的，鮮有人知，那個腰間佩劍，躊躇滿志，卻在十四歲就被招入相府，折斷羽翼，百般不甘做了童養夫的少年，內心真正的志向——
我想當個大將軍。
並非只是為了爭口氣，而是做個一身轉戰三千里，一劍曾抵百萬師，一個能馳騁沙場，真真正正為國效力的大將軍。
「我還有一事相求，」況寧收斂了笑意，用的是我，不是本太子，也不是即將登位的朕，他定定地望著端木羽:「明容要進宮。」
這話一出，端木羽立刻呼吸一窒，幾乎要脫口而出一句「不！」
但況寧卻搶在他前頭，墨眸灼灼:「你以為明容的病當真是病嗎？那是有人給她下了毒，十年如一日的毒！」
擲地有聲的話語中，端木羽震撼莫名，況寧眸光陡厲，就這樣揭開了那個殘酷的真相。
下毒者不是別人，正是明容的好表姐，明雪及其母家！
授意與施毒者也並不是別人，正是那個蛇蠍美人的皇后及已然駕崩的允帝！
那樣骯髒的交易，從無意撞破的那天起，就無時無刻不在折磨著況寧。
被枕邊人迷惑了的允帝，無視淮南王的狼子野心，卻反而懷疑起了真正忠心耿耿的明家。
在那蠱惑人心的枕邊風中，出過三位皇后，兩位貴妃的相爺府，地位牢不可破，勢大到幾乎要威脅到東穆的皇室，再不能放任其滋長了！
於是本該成為太子妃的相府嫡親小姐明容無辜受累，被親近的「家人」下毒謀害，而表小姐明雪及其母家為了榮華富貴，與帝、後達成了不可見人的交易。
沾沾自喜的他們，不顧絲毫宗族親情，就這樣一步一步把明容推下了深淵。
為了不引起懷疑，掩人耳目，那慢性的奇毒一點點日積月累，造成了明容自幼病體孱弱的假象。
他們需要她「自然而然」地死去，讓老相爺雖悲痛欲絕，卻不至於疑心其他，大查特查，最終與帝后撕破臉皮，「兩敗俱傷」。
這是一張天衣無縫的網，只將明容牢牢縛住，斬斷退路，不留後患。
天知道況寧有多內疚，對於那個他從未謀面，卻本該做他太子妃的明家二小姐。
他知曉所有的陰謀詭計，卻獨獨不能向人道。
馬車裡，他第一次見到明容，那般瘦小孱弱的模樣，捧著手爐，低著頭，眉眼恬淡，惹人憐惜。
他故意去掐她的臉，故意去逗弄她，在她面前嬉笑怒罵，開始為她做一切自己力所能及的事情，只願能稍稍彌補一些心頭的愧疚——
和那初見時就無來由生出來的懵懂情意。
那年樹下，他引得明容鼻血流出，忽然發病，悄悄溜進相府去瞧她時，見她躺在床上，他內心波濤翻滾，說不出來的滋味。
灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷:
「小麵糰，你要快快好起來，否則……我會內疚的。」
不是內疚這一次的意外，而是內疚這數十年來的「見死不救」。
從那時起，他便在心中下定決心，他要好好護住她，卻還是防不勝防，承華二十七年，允帝駕
崩，明容也從宮中看過他之後，回去一病不起。
這其中的貓膩他不用猜也知道是為何，忍耐了這麼長時間他終於被徹底激怒，血紅著眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。
窮其一生，護他所愛，護他所國，護他東穆百年基業。
「你能保護她嗎？以你今時今日之景，你能護她幾分周全？」
甫然得知真相的端木羽顫動不已，況寧的喝問卻已響蕩在耳邊，逼得他瞬間煞白了一張臉。
「繼續留在相府，她只會叫人神不知鬼不覺地害死，暗箭終究難防，倒不如大大方方地提到明處，縱然剛開始我的處境也會十分艱難，但我畢竟是東穆的天子，傾我全部，護她一人，還是足矣。」
「並且若你當真選擇走這條路，全心全意潛伏之下，你認為她有幾分可能不被捲入重重危險之中？」
「你此時後悔還來不及，但一碼歸一碼，明容這件事上我絕不退步，哪怕她日後知道真相怪我恨我，我也要帶她走！」
無法言說這其中的掙扎糾結，如果再來一次，端木羽不知道自己還會不會有勇氣選擇那條路。
他立在窗下，親眼看著況寧擁著昏昏沉沉的明容，在她耳邊溫柔哄道:
「你別睡，你別睡我就娶你，讓你穿大紅的嫁衣，做東穆最漂亮的新娘……」
外頭悽風苦雨，他聽見明容強撐著如迴光返照:「夫君，我不睡，你當真願意娶我嗎？」
心頭一緊，他不知不覺握緊了腰中劍，臉上落下的許是雨水，許是淚水。
他不是聖人，卻惟願她好，不忍傷她一分，只在心底記取她當初的模樣，消磨歲歲。
這是他對意中人好的方式，天知，地知，他知就夠了，不需要別人懂，更無需稱頌，即使他的姑娘誤會他，他也無怨無悔。
一千個嘆息，一萬個不解，也只因為伶仃的一句，子非魚，爾非吾。
然後就是十二月，新皇登基，犒賞將士的慶功宴上，他起身而出，跪在御前:
「臣別無所求，惟願解除與明家二小姐明容婚約，望聖上成全。」
一片譁然間，他按照定下的計策，一身戎裝，跪拜在淮南王面前，咬牙切齒:
「奪妻之恨，屈迫之辱，不可不報！」
老謀深算的王爺盯了他許久，終是攙扶起了他:
「老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。」
窗外大風烈烈，就這樣，入得賊窩，與虎謀皮，開始了他漫長的潛伏生涯。
長樂侯一案時，人心惶惶，外間叫他玉面修羅，他只是置之一笑，看起來他是淮南王的左膀右臂，似乎是在為淮南王剷除異已，其實陰陽顛倒中，倒不如說他是在為寧帝拔除貴族勢力，掃清道路。
長樂侯也不是盞省油的燈，他們在密室商定時，明相說了句話:「鷸蚌相爭，漁翁得利，便讓他們狗咬狗，陛下只管坐享其成。」
於是況寧裝出被震懾住的模樣，日日借酒澆愁，外頭都傳他這個少年天子到底被唬住了，淮南王與太后更是以為一切盡在掌控，得意忘形，掉以輕心。
原本局面都如他們所料，卻沒想到不知哪傳出的風聲，說他對容妃舊情不忘，連帶著對相府手下留情。
多疑的淮南王坐不住了，似笑非笑地軟硬兼施，硬是逼著他帶兵踏上了相府。
火把通天，重重包圍中，事情演變到最後，已不是他所能控制的，他在淮南王炯炯的目光中拔出劍，手卻顫得厲害。
就在那僵持不下，氣氛越發詭異的時候，他手中劍還未刺嚮明相，那個老人已經猛地撲了上來，一把撞在他的劍上，血濺當場——
「竊國逆賊，人人得而誅之！」
老相爺的嘶聲厲喝中，所有都發生在短短一瞬間，他與相爺相隔甚近，外人看起來就像是他一劍刺死了明相，明相死不瞑目。
沒有人發現，在他們對視的那一眼裡，老人眸中寫滿了多少的寄予，不能功虧一簣，絕不能！
滿天星月無光，冷風肅殺，他硬生生嚥下熱淚，抽劍轉身，鮮血濺了半邊臉，在淮南王面前撲通一聲跪下:
「所謂舊情不忘，純屬無稽之談，還請王爺明鑑！」
（十四）
長月當空，風聲悲鳴，刀劍喑啞，以鋒芒的最強音祭奠了淮南王時代的終結。
端木羽卻站都站不穩了，捂住心口汩汩流出的熱血，眼前發花。
方才的奮戰中，他被淮南王養的死士偷襲得手，此刻已是強弩之末，硬撐著一口氣。
好多人圍了上來，好多聲音在耳邊響起，推開滿臉急色的況寧，他拔開人群，跌跌撞撞地朝著一個方向而去:
「我要見她一面，再見她一面……」
錯亂的腳步，撕心的痛楚，端木羽咬著牙，踉踉蹌蹌地直奔元蕪宮。
宮外把守著虎騎營的人，一見到端木羽大驚失色，「將軍，你怎麼了……」
端木羽一把推開攙扶，直直
越過他們，按住心口，徑直朝冷宮深處而去。
意識已經漸漸模糊，他身子踉蹌間，恍惚看見那年初上戰場，明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口:「夫君，早去早回……一定要平安回來。」
明容，明容……
他回來了，他再也不離開她了，他要告訴她，他有多愛她，比她想象的還要愛……
當渾身是血的端木羽終於掙扎到內室，伸手觸碰到那個纖秀的背影時，他才從後面將她緊緊摟住，還來不及開口，腹部便一痛——
一把木劍狠狠地刺入他的腹部，握劍的手蒼白而瘦弱，不住顫抖著。
難以置信地抬起頭，端木羽只對上明容轉過身的那雙眼眸，愛恨交雜著，濃烈到了極點的情感。
明容仰面望著他，一下抽出木劍，臉上沾了血，掛著瘋瘋癲癲的笑:
「夫君，你為什麼要騙我，你為什麼要殺了爺爺，你去陪爺爺好不好……」
他瞪大了眼，抽搐著身子想開口，卻再也說不出一句話來，只能顫巍巍地伸出手想撫上明容的臉頰，明容卻向後一避，對著他吃吃一笑，狀若瘋癲:
「你是誰？為什麼長得那麼像我的夫君……不，你沒有他好看，我要撐著小舟去找他了，不然他會生氣的，你如果見了就告訴他，我在找他，一直在找他……」
血淚混雜著少年的臉孔，無數畫面閃過端木羽的腦海，九歲時裹在狐裘裡的明容，十二歲時去虎騎營攔在他身前的明容，十四歲時發夢魘安撫他的明容……
那夜的月光美得像在夢裡，少年少女的對話恍如昨日。
「我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？」
「能的……那等我死了後，夫君也會去天上找我嗎？」
倒下去的最後一眼，端木羽含著笑，只看見明容手握的那把木劍上，被血染糊的那一句，他曾親手刻下的——
小舟從此逝，江海寄餘生。
（十五）
陽春煙景，最是迷人。
東穆正是草長鶯飛的時節，春光明媚，處處生機盎然。
這是寧帝除奸王，平亂黨，建立太平盛世後的第五年。
民間對這段傳奇津津樂道，說書人的段子裡總少不了飛翎將軍、老相爺、臥薪嚐膽、與虎謀皮這些字眼，當年驚心動魄的一段帝國風雲，如夕陽爬上屋頂，早已在歲月長河中慢慢平復下來，化為人們心中久遠而景仰的歷史……
卻有一個人，在這段歷史長河中，忘記了一切，恍若重生。
那年的大動亂裡，明容醒來後便失去了所有記憶，但好在人沒事，把一直守在床邊的況寧引得又哭又笑。
許是過往太痛苦，許是端木羽在天有靈，紛紛擾擾過後，最終以這樣的方式賦予明容新生。她接過自己的孩子，眨了眨眼，難以置信，臉上卻不由自主地流露出一抹溫柔的笑。
那是況寧許久不曾見過的笑。
他溼潤了眼眶，只在心中喃喃著，忘了也好，忘了就能從頭開始，前路還那樣漫長，他會牽緊她的手，一直走下去……
這也是天上那位故人渴盼看到的吧。
密佈的烏雲終是散去，陽光下，東穆迎來了一個河清海晏的嶄新盛世，而況寧與明容也迎來了一個新的開始。
明容在同年被冊封為後，孩子賜名羽，況羽，況寧親自勾上硃筆，蓋上玉璽，東穆寧帝的小太子就此誕生。
一晃五年，江山大定，邊陲小國無不心悅誠服，寧帝之名傳頌四海，明容亦得賢后之稱，帝后之情日益甚篤。況寧時常一手執明容，一手執太子，於黃昏涼亭中同桌共餐，無外人打擾，宛若市井中平凡祥和的一家人般，其樂融融。
明容曾問過況寧為何給孩子賜名羽，況寧斟了一杯酒，但笑不語，只望向長空，遙敬故人。
他說，惟盼天高遼闊，羽兒展翅高飛，不負……那人所願。
在一個涼風習習的清晨，況寧牽著明容的手，一步一步踏入東穆皇陵，見到了他口中的「那人」。
墓碑上只得飛翎將軍四個字，年年歲歲，白骨黃土，朝著皇宮的方向，安靜守護。
明容偏過頭，問:「他是誰？」
況寧笑了笑，伸手將明容攬入懷中，下巴抵住她的頭頂，輕輕開口:
「是你的一位故人，也是我的一位故人。」
風乍起，拂過衣袍，撩動髮梢，漸行漸遠的兩道身影，相互依偎，走向了朝陽升起的前路。
愛有小愛，可以舉案齊眉；愛有大愛，我在萬人中，仰望你在萬人上。
風聲颯颯，明容心頭一動，彷彿隨手翻過泛黃的書頁，於模糊不辨的記憶裡，很多年前，有一道目光，抱劍立於窗下，曾淡淡皺眉，看她在鋪陳開的宣紙上，一筆一劃地寫道——
冬之夜，夏之日，百歲之後，歸於其室。