第7章 巡視新領地（2）

把胡蜂坐騎的韁繩交給侍衛在外看守，朱爵在4名身披鐵甲、威風凜凜的高大神兵蟻護衛下，走過粗糙的樹皮上的天然道路，鑽進巢穴內部。




這是一個位於樹枝頂端的球形蟻冢有3個出入口通往外頭，春天時候可以就近爬上樹梢採摘榆錢，其他季節則出入的螞蟻寥寥，主要是在樹上警衛和狩獵的職蟻通行，所以算是日常工作通道。




朱爵走的出入口有花豆大，另外兩個出入口更小，各個出入口內外都有幾隻大頭蟻兵蟻把守，觸角摩挲過所有經過的螞蟻。鑽進蟻冢，主通道比較寬敞，兩邊的巢室的入口排列整齊，像蜂巢一樣有規律。




只見幾隻大頭蟻工蟻抬著一個陶罐，正鑽進一間巢室，又很快鑽了出來，然後其中一隻工蟻用大顎裡夾著的毛絮，從陶罐裡沾了些液體，在出入口附近的牆壁上塗抹，靠近後觸角里能嗅到一絲若有如無的氣味。




是抑制劑，朱爵嗅出來了，幾乎每座巢穴都隱隱約約瀰漫著這種味道，是蟻后散發的抑制工蟻發育的分泌物，也是確保蟻巢秩序的穩定劑。一般來說，抑制劑不需要特意播撒，蟻后自身散發的味道通過通風系統以及螞蟻的自然接觸，就會傳到巢穴各處，加上工蟻來來往往，總會接觸到足夠濃度的抑制劑，偶發的工蟻發育成熟也並不至於挑戰整個體制。




但朱爵反應過來，這座巢穴裡兩個附庸蟻族各只有1只蟻后，而規模卻不小，加上縱貫樹木上下，靠自然的方式不足以讓抑制劑均勻足量分佈，所以需要工蟻來塗抹。一問身邊陪同的那名當地大頭蟻貴族，果然是如此。因為不同蟻族間的抑制劑有區別，不能通用，加上蟻后數量少，所以這項工作還需要科學規劃，塗抹在出入最頻繁的各門口就是最經濟實用的辦法。要是本巢穴出現了更多的蟻后，雄蟻貴族表示擔心一些有野心的附庸貴族會有不利舉動，所以對播撒抑制劑他每日都很上心。