第5章 小鎮上的怪老頭

    每當人們說起新大陸南方的亞爾夫海姆地區，總會使用這樣一個生動的比方:假如一隻松鼠不斷從一棵樹跳往另一棵樹，她可以腳不沾地的從亞爾夫海姆最南端的黃銅山口一直跳到最北邊的王子港。



    早在人類大舉移民之前，“亞爾夫大叢林”曾是妖精與精靈們的樂園——“亞爾夫海姆”這個地名就來自精靈語，意為“光之精靈的國度”。如今時過境遷，來自舊大陸的人類移民正在取代妖精和精靈成為這片土地上新的主人。



    得益於溫暖溼潤的氣候，平坦肥沃的土地，亞爾夫海姆地區植被茂密，河網縱橫，林間有數不清的獵物，河灘上棲息著成群的水禽與河狸，隨著來自舊大陸的殖民者不斷湧入，一個以農業為基礎的南方社會正在逐漸成型。



    在這片農業發達的南方殖民地，富有的種植園主控制著大部份肥沃的土地，為了提高自身和家族的社會影響力，還積極投身於公共政治活動，出任市鎮議員和軍事將領。大種植園主的權力與財富足以媲美舊大陸的王侯，在自己的莊園裡蓄養成群的奴僕，大肆興建豪華住宅，過著貴族式的奢侈生活，還定期搭乘郵輪出國度假，與舊大陸“文明世界”上流社會的社交圈保持著密切的聯繫。



    社會經濟地位次於種植園主的是自耕農，他們致力於在莊園主圈佔的良田之外開拓新的土地，夢想著有一天自己也能成為莊園主。比自耕農更窮困的是那些“契約僕人”和世襲農奴，非但沒有屬於自己的財產，甚至都不敢奢望獲得自由，能夠在主人那裡討一份好差事就很滿足了。



    喬安的故鄉“德林鎮”，就是一個以自耕農為主體的典型南方小鎮。鎮上兩千多名居民多為舊大陸殖民者的後裔，世代在河畔開墾農田，多以耕種穀物、菸草和棉花為生。各行各業的行會領袖共同組成“鎮議會”，全體議員推選出一位鎮長負責管理日常行政事務，任命一位退伍老兵擔任治安官兼民兵連長。



    眼下正值隆冬時節，德林河結了一層冰，河水在冰層下方靜靜流淌，河岸兩側的田野覆蓋著厚厚的積雪，看上去有些荒涼。



    太陽偏西的時候，一頭高大健碩的混血冬狼拖著雪橇沿著河岸飛奔過來。或許是因為終於回到闊別多日的家鄉，傑米興奮地連聲長嘯。鎮口徘徊的野狗們聽見這霸氣十足的咆哮，全被嚇得夾起尾巴四散奔逃。



    喬安從法術書上收回視線，伸手摸了摸傑米的脊背，安撫它平靜下來。



    混血冬狼溫順地垂下頭顱，拖著雪橇穿過小鎮街道，直到鎮子最北邊的樹林附近才放緩腳步。



    喬安吩咐傑米停下，起身跳下雪橇，稍微活動一下凍的發僵的手腳，猛然想起雪橇上還載著一個人，回頭俯身觀察，發覺那個阿薩族小姑娘還昏睡不醒，臉色似乎變得比早上更蒼白了。喬安不得不擔心她就這樣一睡不醒，自己又不懂醫術，猶豫了一下，只得拖著雪橇去找外公。