第9章 林間狩獵

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    十四年前，紀堯姆·泰爾老頭結束冒險生涯返回故鄉德林鎮定居，在故居附近的荒山上栽種了許多蘋果樹，果樹之間雜植橡樹與松柏。如今這些樹木都已經成材，由於腿腳不便，泰爾老頭很少親自去照看樹林，看林的使命就落在外孫喬安身上。



    在林間所有的樹木當中，最受喬安重視的是一株罕見的黑色橡樹，產出的“黑木”硬如鋼鐵，卻又非常輕，價值很高。由於黑木的質地遠比其他木材更輕，整棵樹大概只能產出150磅木材。德林鎮長傑森·丁道爾先生經營著一家木材加工廠，曾有意出價1000金杜加購買這株黑橡樹，然而無論泰爾老頭還是喬安都捨不得賣掉自家林子裡最好的樹。



    林間寂靜無聲，積雪盈尺。在這樣寒冷的季節，鹿群早已遷徙到南方更溫暖的林地，黑熊也都鑽進深深的地穴裡冬眠。喬安帶領康蒂和傑米在覆蓋積雪的樹林中搜索獵物，不指望獵獲什麼大動物，能逮住一兩隻松雞或者雪兔他就很滿足了。



    今天運氣不錯，傑米很快就在雪地上找到一串淺淺的痕跡，發出興奮地吼叫，催促主人快來看。



    喬安和康蒂追上來觀察雪地上的足跡，都猜測是野兔留下的腳印。在這個季節裡，野兔早已換上一身雪白的毛皮，在積雪的灌木叢中穿行，具有很強的隱蔽性，普通人哪怕眼神再好也很難搜出它們的蹤跡。好在傑米不僅眼力超群，還擁有極為靈敏的嗅覺，鼻尖貼在雪地上，沿著野兔留下的足跡一路嗅過去，很快就找到兔子藏身的洞穴。



    “傑米，攆它出來！”喬安低聲吩咐獵犬，嗓音中透出一絲興奮。



    傑米朝洞口湊了湊，確認以自己的體型無法直接鑽進狹小的兔子洞，就朝洞內噴出一大口寒氣。



    混血冬狼的超自然吐息宛如凜風滲透到溫暖的洞穴深處，深藏其中的野兔全都感受到寒意中隱含的威脅，受驚過後本能地逃竄出來。



    深藏在雪地下的兔子洞遠比喬安和傑米預想中更復雜，他們找到的那個洞穴只是十多個出口當中的一個，一群受驚的兔子從其它更為隱蔽的洞穴竄出來，貼著雪地撒腿狂奔，看起來就像許多雪球在翻滾，晃得喬安眼睛發花，根本不知該捉哪隻。