第15章 雲開見日

    “聽胡知府說，這些傳教士是三年前隨英吉利給清狗皇帝祝壽的使團來的，不過後來使團走了，他們又從濠鏡澳坐船北上，從長江進入遵義府。”路上，顧德全把探聽到的消息說與黎漢明聽。

    昨晚看了一大晚上資料的黎漢明當人知道英國派使團給乾隆祝壽的事，不過他們名為祝壽，實際則包藏禍心。

    1792年9月26日，英國政府正式任命馬加爾尼為正使，喬治·斯當東為副使，以賀乾隆帝八十大壽為名出使中國，這是西歐國家政府首次向中國派出正式使節。

    隨員80餘人，包括天文數學家、藝術家、醫生，和95名衛兵，由兵船護送，費用歸東印度公司負擔。所攜“貢品”，約值13124磅，內有天文、地理儀器、圖書、毯氈、軍用品、車輛、船式，總計600箱，俱為用心選購，以表示英國文明。

    對於英國人在大型禮物上的擺譜，清廷工匠、官員認為天球、地球之類的與清宮所陳列者並無差別，而裝飾反而不如中國，玻璃掛燈也與圓明園中者無異，所謂需要專人裝配的鐘表，其方法“並無奇巧”，和北京城內鐘錶匠的作法相同。

    乾隆在看到禮物之後，覺得英使不過是誇大其詞，因為“所稱奇異之物，只覺視等平常耳”，馬戛爾尼本人也稱吾乃大駭，以為吾所攜禮物若與此宮中原有之物相較，必如孺子之見猛夫，戰慄而自匿自首也。

    馬戛爾尼以書面列舉請求，所有浙江、天津通商，京城設立貨行，給予舟山小島，另撥廣州地方一處居住，減免廣州、澳門往來各稅，明定海關稅則，俱不準行。

    馬戛爾尼提出開放寧波、舟山、天津等地為商埠，由於上述請求涉及割地和免稅，乾隆就算再自大，也不可能會同意，因此清政府嚴正拒絕了他的請求。

    乾隆要馬戛爾尼跪拜，他只肯行英式一膝一跪之禮，堅持不肯行三跪九叩之禮，乾隆帝大為不懌。及見到國書，復知英使之來，並非專為賀壽，實別有幹請，決定要他早日離去。

    想到資料，黎漢明突然想到一事，便問道:“對了師爺，你們與湖北宜都、枝江一帶首領張正謨、聶傑人等人有聯繫嗎？可知那支義軍如今如何了？”