漱夢實 作品
第413章 緒方VS瞬太郎
“瞬太郎大人！瞬太郎大人！”
瞬太郎剛回到不知火裡，便聽到身後傳來一聲接一聲的呼喚。
在聽到這一聲聲呼喚後，瞬太郎愣了剎那才反應過來是有人正在叫他。
這2天，瞬太郎一直都有去觀戰“御前試合”。
在真島吾郎等人面前，瞬太郎一直使用的都是他在成為不知火裡的忍者之前所用的名字:五六。
因為這2天都聽習慣了別人叫自己“五六”了，現在突然切換為“瞬太郎”，這讓他稍稍有些不習慣。
瞬太郎轉首向後望去。
只見一名忍者正大步流星地朝他這兒走來。
這名忍者比較臉生，大概是級別較低的中忍或下忍。
這名忍者沒有任何的廢話，在來到瞬太郎的身前後，便單膝跪下，恭聲道:
“瞬太郎大人，炎魔大人找您。”
“炎魔大人？好，我知道了。”
現在是黃昏時分。
晚霞已將天空染成了耀眼的金黃色。
瞬太郎沐浴著霞光，快步奔到了炎魔所居住的宅邸內。
來到炎魔的宅邸、進到炎魔的房間後，瞬太郎便看見了正盤膝坐在榻榻米上的炎魔。
“瞬太郎，你來了啊，隨便坐吧。”炎魔朝他的身前一指。
瞬太朗他從不是什麼在意禮節的人。
即使不用炎魔說，他也會大大咧咧地選擇比較隨性的“盤膝坐”，而不是正式的“跪坐”。
瞬太郎的屁股剛捱到榻榻米上，炎魔便發問道:
“我聽說你這2天一直都有去觀戰御前試合，如何？御前試合好看嗎？”
“昨天比較無趣。”瞬太郎道，“今天因為昨日已淘汰了不少水平較次的人的緣故，終於有意思了一點。”
“極太郎他打得怎麼樣？”
“抱歉，炎魔大人，你也是知道的，我和極太郎的關係一直不怎麼樣，我沒有去留意極太郎打得如何。”
“呵……你們畢竟也算是同伴，還是多多關照下彼此比較好。”
炎魔將身子稍稍坐直了些。
“好了，來說說正事吧。”
“瞬太郎，有任務要給你。”
聽到“任務”這個詞彙後，瞬太郎的眉頭稍稍一挑。
“經過真太郎的追蹤，總算是找到那個叛忍的藏身地了。”
“若是時間拖得太久，可能會讓他更換藏身地，或是發現我們已經找到了他。”
“所以速戰速決，今夜就把那個叛忍給活捉回來！”
一抹猙獰的笑浮現在炎魔的臉上。
“膽敢幫垢們逃跑，必須得在村裡所有忍者、垢的面前，對他處以極刑！殺雞儆猴！”
“如果沒法活捉他的話，就直接……”
炎魔抬起手，比出一個手刀，在自己的脖頸處橫向劃了一下。
“這個任務就交給你了，瞬太郎。”
“我再把擅長使用暗器的周太郎配給你做助手。”
“在暮九時動手！”
炎魔那充滿威嚴的話音落下。
幾分猶豫之色在瞬太郎的眼瞳中出現。
這幾分猶豫之色閃動的模樣，就如搖晃的火焰一般。
瞬太郎緩緩閉上雙眼。
過了一會，將雙眼重新睜開時，瞬太郎眼中的猶豫之色已盡數消散。
“明白了。”
“除了周太郎之外，我再派4名中忍和10名下忍給你打下手。這戰力足夠嗎？”
“足矣。”瞬太郎輕輕點了下頭。
……
……
炎魔目送著瞬太郎離開。
待確認瞬太郎離開後，炎魔朝房門外喊道:
“傳令下去！”
1名一直守在炎魔房門外的忍者快步進到炎魔的房間中，然後單膝跪在了炎魔的身前。
“去將極太郎還有周太郎都給我叫來。”炎魔言簡意賅地下達了他的命令。
這名忍者高聲應和了一聲後，便以如風般的速度自炎魔的視野範圍內離開。
負責參加“御前試合”的極太郎，此時也剛從武試的會場那回來。
才剛回到不知火裡，便收到了炎魔的召集，這讓極太郎非常地不爽。
但不爽歸不爽，極太郎雖行事囂張，但他可從來不敢對炎魔有任何的忤逆。
周太郎先極太郎一步抵達炎魔的身前。
在極、週二人都到來後，炎魔沒說半句廢話，直接開門見山。
“你們2個應該也知道，我們昨天晚上在垢村那抓了條名叫阿康的垢。”
“這個阿康是條大魚，他有極大的可能曾密切協助過那個幫垢們逃跑的叛忍。”
“拷打了他半天后，他終於承認了自己所犯的罪行。”
“不僅坦白了自己的確有密切協助過那叛忍。”
“也抖露了那個一直在與那叛忍合作的村外人士是誰。”
“哦？”周太郎挑了挑眉，“是誰？是哪個不知好歹的傢伙，敢給我們不知火裡找麻煩？”
“那傢伙據說還是一個在江戶小有名氣的人呢。”
炎魔一邊說著，一邊冷笑著，抖了抖肩。
“是一個在吉原工作，有吉原裡同心這個綽號的女人”
“瓜生秀。”
“瓜生秀？！”極太郎失聲尖叫道。
“極太郎，怎麼了？”炎魔朝極太郎投去疑惑的視線，“你認識這個人嗎？”
“認識。”極太郎用力點了點頭，“這人在吉原可是鼎鼎有名，雖然我沒怎麼見過她，但聽說她個子雖小，但劍術非常不錯。”
“我好像也聽說過這個人。”一旁的周太郎點了點頭，附和道，“據說她因為頻繁外出吉原、捉拿那些在吉原賒賬不還或是鬧事潛逃的人，所以在江戶也是一個小有名氣的人物。”
“哦哦……”炎魔將有些嚴厲的視線投到了極太郎身上，“我差點忘了呢，極太郎你小子自我們將據點搬到江戶後，就日夜流連於吉原呢……”
聽到炎魔的這番話，極太郎的臉上浮現出一抹帶著幾分尷尬之色的笑。
極太郎輕聲咳嗽了幾下後，讓自己臉上的表情重回嚴肅:
“炎魔大人，您確定那個瓜生秀就是幫垢們叛逃的幕後黑手之一嗎？”
“在我印象中，她似乎就只是一個在吉原的四郎兵衛會所工作的普通人啊。”
“那個阿幫就是這麼說的。”
炎魔打了個大大的哈欠。
“據她所言，那叛忍有一條極其隱秘的下山通道。”
“那叛忍就是通過這條秘密通道，將垢送下山。”
“而那個瓜生秀，就負責將成功下山的垢給送出江戶。”
“因為那個阿幫曾協助過那叛忍幾次，所以曾親眼見過那瓜生秀幾眼。”
“總而言之寧可錯殺，也不可放過。”
炎魔的眼瞳中閃過幾分冷意。
“根據阿幫所提供的情報，已經找到了那條秘密通道。”
“那個叛忍也是有夠聰明的，竟然能夠發現這麼隱秘的下山路線。”
“那條秘密通道，我已經讓人堵上了。”
“不論是那個叛忍，還是這個瓜生秀，都不可放過。”
“那個叛忍我已經交給瞬太郎去解決了。”
炎魔將視線轉到周太郎身上。
“周太郎，你負責在此次的任務中輔佐瞬太郎。”
“儘量活捉那叛忍，若是活捉不了，就直接殺了那叛忍。”
“炎魔大人……可是……”周太郎遲疑道，“關照並監視伊賀忍者們的任務怎麼辦？”
自伊賀忍者們來了後，炎魔便將周太郎派到了伊賀忍者們的身邊，借“關照”之名，行“監視”之實。
而周太郎對於這很麻煩的任務，也做得盡心盡職。
昨夜還帶著半之助等人參觀了下不知火裡內的某些地方。
“先放一放吧。”炎魔立即道，“反正這任務用不了多久的時間。”
周太郎:“是！”
“至於極太郎……”炎魔將視線轉到極太郎身上，“你就負責去解決那瓜生秀。”
“不用留活口，直接把她殺了就行。”
“記得做乾淨一點。不要讓人發現這人是我們不知火裡的忍者殺的。”
“知道了。”極太郎獰笑著，“這種跟殺人有關的任務，我最擅長了。”
“炎魔大人，此次任務，可否允許我使用火計？”
聽到極太郎的這個請求，炎魔沉思了一會，隨後輕輕地點了點頭。
“可以。”
極太郎挑了挑眉，面露興奮:“多謝炎魔大人，這樣一來，我也能輕鬆多了。”
“火計”:不知火裡的暗語之一。
是一個非常好用的招數:打算在某片人多地方刺殺某人時，先在不遠處放火或是弄出些什麼事情來，製造出混亂後，再趁著混亂去刺殺想刺殺的人。
若是時間、條件都允許的話，還可以將所殺之人的屍體扔進火堆裡面，徹底地毀屍滅跡，營造出一種此人是被火燒死的，而不是被人所殺死的假象。
火災是這個時代最常見的災害。
這個時代的日本，每一座大城一年下來總會爆發出上百次、乃至上千次大大小小的火災。
所以即使某時某地突然冒出火災來，也不會惹人生疑。
“極太郎，此次任務，我派2箇中忍，8個下忍給你，夠不夠？”
“夠了！”極太郎用力地點了點頭，“不過……炎魔大人，我還有一個小請求，可以讓惠太郎也跟隨著我參與此次的任務嗎？”
惠太郎與極太郎形影不離的摯友兼搭檔。
極太郎每夜去吉原遊玩時，惠太郎都一直陪著他。
“你待惠太郎可真不薄啊。”炎魔笑了笑，“行吧，這次任務就讓惠太郎也像以往那樣跟著你吧。”
極太郎:“謝炎魔大人！”
“活捉叛忍以及抹殺瓜生秀這2個任務的開始時間，都定在暮九時！”炎魔沉聲道，“因為瓜生是吉原四郎兵衛會所的人，而吉原又是瞬太郎那個傢伙的家鄉。”
“若是讓瞬太郎知道我們在他的家鄉弄出這些事來，肯定會惹他不滿。”
“我不想平添本可以避免的麻煩。”
“所以我跟瞬太郎隱瞞了抹殺瓜生秀的這個任務。”
“你們之後也不要說漏嘴了。”
“尤其是你，周太郎。”
“我特地把你也叫過來，就是為了給你一個任務:今夜好好看住瞬太郎。”
“我不管你用什麼手段，總之不要讓瞬太郎在極太郎去抹殺瓜生秀時前往吉原。”
“是。”
“好了，我要說的就這麼多。”炎魔擺了擺手，“你們下去做準備吧。我待會會將參與這2次任務的”
……
……
極太郎和周太郎齊聲應和了一聲“是”後，一前一後地自炎魔的宅邸離開。
極太郎與周太郎的交情一般，所以二人在離開炎魔的宅邸後，僅簡單地道了聲別，便各自去幹各自的事情了。
周太郎去為今夜的任務做準備。
而極太郎則找上了一直候在炎魔宅邸外、等著他出來的惠太郎。
“惠太郎，有好消息。”極太郎的臉上滿是笑意。
將嘴唇湊近到惠太郎的耳畔後，極太郎把即將於今天深夜展開的任務，言簡意賅地低聲告知給了惠太郎。
待極太郎語畢後，平常總是不苟言笑的惠太郎難得露出了一抹淡淡的笑意。
“極太郎大人，真是太好了呢。是久違的刺殺任務。”
“是啊。”極太郎扭了扭脖子，“我都快忘記上次執行刺殺任務是什麼時候的事情了。”
“惠太郎，我們走。”
“現在先去吃個晚飯，然後再回家睡一覺。”
任務的開始時間是暮六時。
換算成現代地球的單位，就是晚上12點。
現在距離任務開始還有6個多小時的時間，極太郎打算趁著現在還有空閒稍微小睡一會，養精蓄銳一下。
惠太郎保持著和極太郎相差半步的間距，緊跟在極太郎的身後。
極太郎剛遠離炎魔的宅邸，便見著一個熟人正朝他迎面走來。
“喲！真太郎！”極太郎主動朝這人打招呼著。
這個正朝極太郎迎面走來的人，正是和極太郎同屬“四天王”的真太郎。
“晚上好，極太郎。”真太郎衝極太郎點了點頭。
“你怎麼回來了？”極太郎問，“我記得你不是在監視那個叛忍的藏身之地嗎？”
“監視那叛忍的藏身之地的任務，交給其他忍者負責了。”真太郎應道，“我是被炎魔叫回來休息的。”
“嘿嘿，你是該好好休息一下了。”極太郎笑著，“為了追蹤到那叛忍的行蹤，這段時間你一定吃了不少苦吧？”
“都只是一些不值一提的小苦頭而已。”真太郎搖了搖頭，“我現在很累，先失陪了。”
說罷，真太郎向極太郎行了一禮，然後頭也不回地與極太郎擦肩而過、揚長而去。
回過頭去，瞧了真太郎的背影一眼後，極太郎用半開玩笑的語氣朝惠太郎說道:
“真希望所有的忍者都能像真太郎那樣老實巴交、毫不含糊地認真做事啊。”
雖然真太郎平常總是一副寡言少語、讓人看不透他在想些什麼的模樣，與極太郎的性格極度不合，但極太郎並不討厭平常像一頭老黃牛一般默默埋頭做事的真太郎。
聽到極太郎的這句話後，惠太郎微微一笑:
“嗯，是啊。真希望其他人都能像真太郎大人那樣老實、認真、勤懇。”
……
……
1個多時辰之後
江戶，吉原，見梅屋，風鈴太夫的房間
在留屋那讀了一下午書的風鈴太夫，邁著優雅的步伐，緩緩走在回房的路上。
拉開房門，進到自己房間後，太夫便瞧見有一個人坐在房間的一角。
太夫被嚇得差點驚叫出聲。
但在看清這個人的模樣後，太夫將都已經湧到喉間的尖叫又給強行壓了下去。
“真是的，你下次能不能先跟我打個招呼，再進我的房間啊？”太夫一邊關著房門，一邊沒好氣地朝這人這般說道。
“我見你不在，所以就打算在你的房間等你。我下次會注意的。”
這個坐在太夫房間一角的人，正是瞬太郎。
太夫緩步走到瞬太郎的身前、屈膝坐下後，用狐疑的目光上下打量了瞬太郎數遍。
“你這裝束是怎麼回事？你今夜是要去執行什麼任務嗎？”
此時的瞬太郎沒有穿普通的和服，也沒有之前那套亮瞎眼的女裝。
而是穿著他們不知火裡的男性忍者服，從頭到腳都黑漆漆的。
瞬太郎的背上也揹著他的2柄佩刀，2把刀柄自瞬太郎的右肩後方冒出。
“是啊，今夜有任務。”
“至於任務內容是什麼，就容許我保密了。”
“因為距離任務開始，還有差不多2個時辰的時間，所以就來你這裡坐坐了。”
“順百年蹭蹭我們見梅屋的茶水，對吧？”太夫沒好氣地反問著。
“被你說中了呢。”瞬太郎咧嘴一笑，“你們見梅屋的茶，比我們不知火裡的茶要香多了呢。”
“你一點也沒變呢。”太夫微微一笑，“小的時候，我們兩個都還是羅生門河岸的2個頑童時，你就特別喜歡到我家裡來蹭吃蹭喝。”
“現在仔細一想，真是物是人非了呢。”瞬太郎接話道，“在羅生門河岸一起成長的一對青梅竹馬，現在一個成了大名鼎鼎的風鈴太夫。”
“另一個則成了有不知火裡四天王之首的稱號的瞬太郎。”
“真是造化弄人啊。”
“是啊，我們兩個現在也都算是有頭有臉的人物了呢。”太夫微笑著應和道。
瞬太郎剛回到不知火裡，便聽到身後傳來一聲接一聲的呼喚。
在聽到這一聲聲呼喚後，瞬太郎愣了剎那才反應過來是有人正在叫他。
這2天，瞬太郎一直都有去觀戰“御前試合”。
在真島吾郎等人面前，瞬太郎一直使用的都是他在成為不知火裡的忍者之前所用的名字:五六。
因為這2天都聽習慣了別人叫自己“五六”了，現在突然切換為“瞬太郎”，這讓他稍稍有些不習慣。
瞬太郎轉首向後望去。
只見一名忍者正大步流星地朝他這兒走來。
這名忍者比較臉生，大概是級別較低的中忍或下忍。
這名忍者沒有任何的廢話，在來到瞬太郎的身前後，便單膝跪下，恭聲道:
“瞬太郎大人，炎魔大人找您。”
“炎魔大人？好，我知道了。”
現在是黃昏時分。
晚霞已將天空染成了耀眼的金黃色。
瞬太郎沐浴著霞光，快步奔到了炎魔所居住的宅邸內。
來到炎魔的宅邸、進到炎魔的房間後，瞬太郎便看見了正盤膝坐在榻榻米上的炎魔。
“瞬太郎，你來了啊，隨便坐吧。”炎魔朝他的身前一指。
瞬太朗他從不是什麼在意禮節的人。
即使不用炎魔說，他也會大大咧咧地選擇比較隨性的“盤膝坐”，而不是正式的“跪坐”。
瞬太郎的屁股剛捱到榻榻米上，炎魔便發問道:
“我聽說你這2天一直都有去觀戰御前試合，如何？御前試合好看嗎？”
“昨天比較無趣。”瞬太郎道，“今天因為昨日已淘汰了不少水平較次的人的緣故，終於有意思了一點。”
“極太郎他打得怎麼樣？”
“抱歉，炎魔大人，你也是知道的，我和極太郎的關係一直不怎麼樣，我沒有去留意極太郎打得如何。”
“呵……你們畢竟也算是同伴，還是多多關照下彼此比較好。”
炎魔將身子稍稍坐直了些。
“好了，來說說正事吧。”
“瞬太郎，有任務要給你。”
聽到“任務”這個詞彙後，瞬太郎的眉頭稍稍一挑。
“經過真太郎的追蹤，總算是找到那個叛忍的藏身地了。”
“若是時間拖得太久，可能會讓他更換藏身地，或是發現我們已經找到了他。”
“所以速戰速決，今夜就把那個叛忍給活捉回來！”
一抹猙獰的笑浮現在炎魔的臉上。
“膽敢幫垢們逃跑，必須得在村裡所有忍者、垢的面前，對他處以極刑！殺雞儆猴！”
“如果沒法活捉他的話，就直接……”
炎魔抬起手，比出一個手刀，在自己的脖頸處橫向劃了一下。
“這個任務就交給你了，瞬太郎。”
“我再把擅長使用暗器的周太郎配給你做助手。”
“在暮九時動手！”
炎魔那充滿威嚴的話音落下。
幾分猶豫之色在瞬太郎的眼瞳中出現。
這幾分猶豫之色閃動的模樣，就如搖晃的火焰一般。
瞬太郎緩緩閉上雙眼。
過了一會，將雙眼重新睜開時，瞬太郎眼中的猶豫之色已盡數消散。
“明白了。”
“除了周太郎之外，我再派4名中忍和10名下忍給你打下手。這戰力足夠嗎？”
“足矣。”瞬太郎輕輕點了下頭。
……
……
炎魔目送著瞬太郎離開。
待確認瞬太郎離開後，炎魔朝房門外喊道:
“傳令下去！”
1名一直守在炎魔房門外的忍者快步進到炎魔的房間中，然後單膝跪在了炎魔的身前。
“去將極太郎還有周太郎都給我叫來。”炎魔言簡意賅地下達了他的命令。
這名忍者高聲應和了一聲後，便以如風般的速度自炎魔的視野範圍內離開。
負責參加“御前試合”的極太郎，此時也剛從武試的會場那回來。
才剛回到不知火裡，便收到了炎魔的召集，這讓極太郎非常地不爽。
但不爽歸不爽，極太郎雖行事囂張，但他可從來不敢對炎魔有任何的忤逆。
周太郎先極太郎一步抵達炎魔的身前。
在極、週二人都到來後，炎魔沒說半句廢話，直接開門見山。
“你們2個應該也知道，我們昨天晚上在垢村那抓了條名叫阿康的垢。”
“這個阿康是條大魚，他有極大的可能曾密切協助過那個幫垢們逃跑的叛忍。”
“拷打了他半天后，他終於承認了自己所犯的罪行。”
“不僅坦白了自己的確有密切協助過那叛忍。”
“也抖露了那個一直在與那叛忍合作的村外人士是誰。”
“哦？”周太郎挑了挑眉，“是誰？是哪個不知好歹的傢伙，敢給我們不知火裡找麻煩？”
“那傢伙據說還是一個在江戶小有名氣的人呢。”
炎魔一邊說著，一邊冷笑著，抖了抖肩。
“是一個在吉原工作，有吉原裡同心這個綽號的女人”
“瓜生秀。”
“瓜生秀？！”極太郎失聲尖叫道。
“極太郎，怎麼了？”炎魔朝極太郎投去疑惑的視線，“你認識這個人嗎？”
“認識。”極太郎用力點了點頭，“這人在吉原可是鼎鼎有名，雖然我沒怎麼見過她，但聽說她個子雖小，但劍術非常不錯。”
“我好像也聽說過這個人。”一旁的周太郎點了點頭，附和道，“據說她因為頻繁外出吉原、捉拿那些在吉原賒賬不還或是鬧事潛逃的人，所以在江戶也是一個小有名氣的人物。”
“哦哦……”炎魔將有些嚴厲的視線投到了極太郎身上，“我差點忘了呢，極太郎你小子自我們將據點搬到江戶後，就日夜流連於吉原呢……”
聽到炎魔的這番話，極太郎的臉上浮現出一抹帶著幾分尷尬之色的笑。
極太郎輕聲咳嗽了幾下後，讓自己臉上的表情重回嚴肅:
“炎魔大人，您確定那個瓜生秀就是幫垢們叛逃的幕後黑手之一嗎？”
“在我印象中，她似乎就只是一個在吉原的四郎兵衛會所工作的普通人啊。”
“那個阿幫就是這麼說的。”
炎魔打了個大大的哈欠。
“據她所言，那叛忍有一條極其隱秘的下山通道。”
“那叛忍就是通過這條秘密通道，將垢送下山。”
“而那個瓜生秀，就負責將成功下山的垢給送出江戶。”
“因為那個阿幫曾協助過那叛忍幾次，所以曾親眼見過那瓜生秀幾眼。”
“總而言之寧可錯殺，也不可放過。”
炎魔的眼瞳中閃過幾分冷意。
“根據阿幫所提供的情報，已經找到了那條秘密通道。”
“那個叛忍也是有夠聰明的，竟然能夠發現這麼隱秘的下山路線。”
“那條秘密通道，我已經讓人堵上了。”
“不論是那個叛忍，還是這個瓜生秀，都不可放過。”
“那個叛忍我已經交給瞬太郎去解決了。”
炎魔將視線轉到周太郎身上。
“周太郎，你負責在此次的任務中輔佐瞬太郎。”
“儘量活捉那叛忍，若是活捉不了，就直接殺了那叛忍。”
“炎魔大人……可是……”周太郎遲疑道，“關照並監視伊賀忍者們的任務怎麼辦？”
自伊賀忍者們來了後，炎魔便將周太郎派到了伊賀忍者們的身邊，借“關照”之名，行“監視”之實。
而周太郎對於這很麻煩的任務，也做得盡心盡職。
昨夜還帶著半之助等人參觀了下不知火裡內的某些地方。
“先放一放吧。”炎魔立即道，“反正這任務用不了多久的時間。”
周太郎:“是！”
“至於極太郎……”炎魔將視線轉到極太郎身上，“你就負責去解決那瓜生秀。”
“不用留活口，直接把她殺了就行。”
“記得做乾淨一點。不要讓人發現這人是我們不知火裡的忍者殺的。”
“知道了。”極太郎獰笑著，“這種跟殺人有關的任務，我最擅長了。”
“炎魔大人，此次任務，可否允許我使用火計？”
聽到極太郎的這個請求，炎魔沉思了一會，隨後輕輕地點了點頭。
“可以。”
極太郎挑了挑眉，面露興奮:“多謝炎魔大人，這樣一來，我也能輕鬆多了。”
“火計”:不知火裡的暗語之一。
是一個非常好用的招數:打算在某片人多地方刺殺某人時，先在不遠處放火或是弄出些什麼事情來，製造出混亂後，再趁著混亂去刺殺想刺殺的人。
若是時間、條件都允許的話，還可以將所殺之人的屍體扔進火堆裡面，徹底地毀屍滅跡，營造出一種此人是被火燒死的，而不是被人所殺死的假象。
火災是這個時代最常見的災害。
這個時代的日本，每一座大城一年下來總會爆發出上百次、乃至上千次大大小小的火災。
所以即使某時某地突然冒出火災來，也不會惹人生疑。
“極太郎，此次任務，我派2箇中忍，8個下忍給你，夠不夠？”
“夠了！”極太郎用力地點了點頭，“不過……炎魔大人，我還有一個小請求，可以讓惠太郎也跟隨著我參與此次的任務嗎？”
惠太郎與極太郎形影不離的摯友兼搭檔。
極太郎每夜去吉原遊玩時，惠太郎都一直陪著他。
“你待惠太郎可真不薄啊。”炎魔笑了笑，“行吧，這次任務就讓惠太郎也像以往那樣跟著你吧。”
極太郎:“謝炎魔大人！”
“活捉叛忍以及抹殺瓜生秀這2個任務的開始時間，都定在暮九時！”炎魔沉聲道，“因為瓜生是吉原四郎兵衛會所的人，而吉原又是瞬太郎那個傢伙的家鄉。”
“若是讓瞬太郎知道我們在他的家鄉弄出這些事來，肯定會惹他不滿。”
“我不想平添本可以避免的麻煩。”
“所以我跟瞬太郎隱瞞了抹殺瓜生秀的這個任務。”
“你們之後也不要說漏嘴了。”
“尤其是你，周太郎。”
“我特地把你也叫過來，就是為了給你一個任務:今夜好好看住瞬太郎。”
“我不管你用什麼手段，總之不要讓瞬太郎在極太郎去抹殺瓜生秀時前往吉原。”
“是。”
“好了，我要說的就這麼多。”炎魔擺了擺手，“你們下去做準備吧。我待會會將參與這2次任務的”
……
……
極太郎和周太郎齊聲應和了一聲“是”後，一前一後地自炎魔的宅邸離開。
極太郎與周太郎的交情一般，所以二人在離開炎魔的宅邸後，僅簡單地道了聲別，便各自去幹各自的事情了。
周太郎去為今夜的任務做準備。
而極太郎則找上了一直候在炎魔宅邸外、等著他出來的惠太郎。
“惠太郎，有好消息。”極太郎的臉上滿是笑意。
將嘴唇湊近到惠太郎的耳畔後，極太郎把即將於今天深夜展開的任務，言簡意賅地低聲告知給了惠太郎。
待極太郎語畢後，平常總是不苟言笑的惠太郎難得露出了一抹淡淡的笑意。
“極太郎大人，真是太好了呢。是久違的刺殺任務。”
“是啊。”極太郎扭了扭脖子，“我都快忘記上次執行刺殺任務是什麼時候的事情了。”
“惠太郎，我們走。”
“現在先去吃個晚飯，然後再回家睡一覺。”
任務的開始時間是暮六時。
換算成現代地球的單位，就是晚上12點。
現在距離任務開始還有6個多小時的時間，極太郎打算趁著現在還有空閒稍微小睡一會，養精蓄銳一下。
惠太郎保持著和極太郎相差半步的間距，緊跟在極太郎的身後。
極太郎剛遠離炎魔的宅邸，便見著一個熟人正朝他迎面走來。
“喲！真太郎！”極太郎主動朝這人打招呼著。
這個正朝極太郎迎面走來的人，正是和極太郎同屬“四天王”的真太郎。
“晚上好，極太郎。”真太郎衝極太郎點了點頭。
“你怎麼回來了？”極太郎問，“我記得你不是在監視那個叛忍的藏身之地嗎？”
“監視那叛忍的藏身之地的任務，交給其他忍者負責了。”真太郎應道，“我是被炎魔叫回來休息的。”
“嘿嘿，你是該好好休息一下了。”極太郎笑著，“為了追蹤到那叛忍的行蹤，這段時間你一定吃了不少苦吧？”
“都只是一些不值一提的小苦頭而已。”真太郎搖了搖頭，“我現在很累，先失陪了。”
說罷，真太郎向極太郎行了一禮，然後頭也不回地與極太郎擦肩而過、揚長而去。
回過頭去，瞧了真太郎的背影一眼後，極太郎用半開玩笑的語氣朝惠太郎說道:
“真希望所有的忍者都能像真太郎那樣老實巴交、毫不含糊地認真做事啊。”
雖然真太郎平常總是一副寡言少語、讓人看不透他在想些什麼的模樣，與極太郎的性格極度不合，但極太郎並不討厭平常像一頭老黃牛一般默默埋頭做事的真太郎。
聽到極太郎的這句話後，惠太郎微微一笑:
“嗯，是啊。真希望其他人都能像真太郎大人那樣老實、認真、勤懇。”
……
……
1個多時辰之後
江戶，吉原，見梅屋，風鈴太夫的房間
在留屋那讀了一下午書的風鈴太夫，邁著優雅的步伐，緩緩走在回房的路上。
拉開房門，進到自己房間後，太夫便瞧見有一個人坐在房間的一角。
太夫被嚇得差點驚叫出聲。
但在看清這個人的模樣後，太夫將都已經湧到喉間的尖叫又給強行壓了下去。
“真是的，你下次能不能先跟我打個招呼，再進我的房間啊？”太夫一邊關著房門，一邊沒好氣地朝這人這般說道。
“我見你不在，所以就打算在你的房間等你。我下次會注意的。”
這個坐在太夫房間一角的人，正是瞬太郎。
太夫緩步走到瞬太郎的身前、屈膝坐下後，用狐疑的目光上下打量了瞬太郎數遍。
“你這裝束是怎麼回事？你今夜是要去執行什麼任務嗎？”
此時的瞬太郎沒有穿普通的和服，也沒有之前那套亮瞎眼的女裝。
而是穿著他們不知火裡的男性忍者服，從頭到腳都黑漆漆的。
瞬太郎的背上也揹著他的2柄佩刀，2把刀柄自瞬太郎的右肩後方冒出。
“是啊，今夜有任務。”
“至於任務內容是什麼，就容許我保密了。”
“因為距離任務開始，還有差不多2個時辰的時間，所以就來你這裡坐坐了。”
“順百年蹭蹭我們見梅屋的茶水，對吧？”太夫沒好氣地反問著。
“被你說中了呢。”瞬太郎咧嘴一笑，“你們見梅屋的茶，比我們不知火裡的茶要香多了呢。”
“你一點也沒變呢。”太夫微微一笑，“小的時候，我們兩個都還是羅生門河岸的2個頑童時，你就特別喜歡到我家裡來蹭吃蹭喝。”
“現在仔細一想，真是物是人非了呢。”瞬太郎接話道，“在羅生門河岸一起成長的一對青梅竹馬，現在一個成了大名鼎鼎的風鈴太夫。”
“另一個則成了有不知火裡四天王之首的稱號的瞬太郎。”
“真是造化弄人啊。”
“是啊，我們兩個現在也都算是有頭有臉的人物了呢。”太夫微笑著應和道。