第334章 堇荼如飴

    ()        僕役進來稟報案件結果時，麥輝正在品嚐自家工坊新做出來的粔籹（ju nu）。

    粔籹是一種甜點，以飴糖和麥面相和，搓成細條，組之成束，扭作環形，在釜中用油煎之，香脆甘甜，同蜜餌一樣，是關中貴族們很喜歡的小吃。

    年過四旬的左庶長麥輝咬了一口粔籹後，擦去嘴邊細屑，滿意地說道:

    “調合之事，必以甘、酸、苦、辛、鹹。鹹味，人人皆需，而齊地、東海、河東之人尤好重鹽。酸、苦、辛三味，世人或有不喜，江南卑熱，飯稻羹魚，喜酸；巴蜀多有姜、椒、茱萸，喜辛。苦味則愛者寥寥。”

    “但下至嬰孩，上至老朽，無人不喜甘甜之味！關中尤甚！”

    甜味，總是能喚起人愉悅的感覺，而關中人嗜甜的傳統，又由來已久。一千年前，周人遷徙到周原時，便發出了這樣的讚美:“周原朊朊，堇荼如飴。”意思就是說，周原這塊土地多肥美啊，象堇荼這樣的苦菜也長得像糖那樣甜……

    究其原因，小麥來自西方，關中是天下種植小麥最早也是最多的地方，所以早早就學會了用麥芽制飴糖。

    而眼下左庶長麥氏家，又是全關中最大的飴糖供應商，他有74頃土地分佈在鄭國渠沿線，幾乎都種植小麥。比粟、黍需水更多的小麥在溝渠灌溉下鬱鬱蔥蔥，每年入夏都能豐收無數金黃色的麥子。

    蒸熟的麥飯難嚼，吃到肚子裡還不好消化，貴族們主要出於“嘗新麥”的傳統，勉強食用一點。普通百姓也一般是作為青黃不接時的救急糧食來吃，在關中話裡，“麥飯蔬食”，“麥飯豆羹”，都是用來形容生活的艱苦。

    然而左庶長麥氏卻不以麥為食，而是眼光獨到，將自家種出來的大量小麥，都用來制飴糖！

    飴糖的製作是比較複雜的，首先需要讓泡水的麥粒發芽，在以搗爛的麥芽和蒸熟的糯米混合、發酵、過濾，經過許多道工序，才能製出糖液，再反覆攪拌、熬煮、碾壓，就形成了飴糖。

    帶著一絲淡淡甘甜的飴糖，成了世人除珍貴的蜂蜜外，能吃到的唯一甜品……

    “富人食蜜，中人食飴。”這是千百年來固定的傳統了，所以麥氏和專司終南山採蜜的石氏一起，壟斷了咸陽南市的甜品市場，那十餘商販，沒有他們的供應，一天都混不下去。

    蜜、糖只是小宗貿易，獲利不如官府專營的酒、肉、鹽、鐵，也不如布匹、漆陶，但每年也有數十萬錢入賬。

    然而這種平衡，卻被那群從南郡來的商賈打破了……

    從紅糖出現在咸陽市面上開始，麥輝就感受到了它的異樣，一塊塊如馬蹄狀的紅糖，堅硬無比，不同於飴糖的柔軟，入口則甜如蜂蜜，已經被市人取了“石蜜”的稱號。

    更令人恐懼的是，那些南郡商人一口氣拿出了兩千斤紅糖來售賣，且價格低於飴糖，物美價廉的東西誰都喜歡，咸陽富戶遂趨之如騖。

    麥輝驚愕之餘，也派手下商賈去打聽過，這紅糖的製法，但南郡商賈卻諱莫如深，哪怕是麥輝讓人出面，用上萬錢收買，他們都嚴守著這個秘密。