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    江南水鄉，武安縣。

    連續下了三四日的綿綿秋雨，這日終於放晴，一早起來就見天空藍汪汪的，定是個豔陽天。

    秋雨添涼，是時候將夏季的薄被收進箱籠了，秀才娘子金氏起床時便將她與丈夫的被套都拆了下來，一邊拆一邊唸叨著今日得把這些被套與積攢的髒衣服都拿去河邊洗洗。

    朱昶站在地上繫腰帶，聞言看了妻子一眼，臉色嚴肅地問:“昨晚你念叨說今日要去城南趕集，你去趕集，這麼多被套衣服讓誰洗？”

    金氏嘴唇一抿，拆被套的力氣更大了，瞪著朱昶道:“當然是讓雙雙與阿嬌一起洗，這點破事也值得你問，難不成我會都塞給你那寶貝外甥女？”

    朱昶瞪了回來:“你最好這樣，讓我知道你又帶雙雙出門，髒活兒累活兒都丟給阿嬌，以後休想我再把束脩錢交給你。”

    金氏咬了咬唇，終究還是沒敢繼續與丈夫頂嘴。

    她在屋裡忙，朱昶先出去了。

    朱家的日子算不上富裕，起初只有北面三間房，後來朱昶考上秀才有了功名，又去坐館教書賺束脩，家裡的日子才稍微好了起來，陸續在院子裡蓋了東西廂房。東廂房分給女兒朱雙雙住，西廂房分給兒子朱時裕。

    阿嬌從花月樓回來後，與朱雙雙一起住進了東廂房。

    朱昶打開堂屋屋門，就見外甥女阿嬌拿著掃帚正在打掃院子，她穿了一件半舊的綠裙，微微彎腰，低著頭輕掃落葉，烏黑如雲的長髮垂落肩頭，露出半張嫩白的小臉，黛眉紅唇，就像夏日牆頭燦爛綻放的薔薇花，嬌豔得令人眼前一亮。

    聽到開門聲，阿嬌抬起頭，見到朱昶，她笑開來，聲音清軟地道:“舅舅起來了。”

    剛剛還冷臉面對妻子的私塾先生朱昶，這時笑成了春風，目光慈愛地對外甥女道:“嬌嬌怎麼又起這麼早，說了這些粗活兒留給你舅母就行了，不用你動手。”

    阿嬌一邊繼續打掃一邊道:“舅母管家很累了，反正我也閒著，沒關係的。”

    朱昶心知外甥女勤快懂事，勸說無用，便自去茅廁解手了。

    屋裡的金氏聽到了舅甥倆的對話，但她並不認為阿嬌是想替她分憂，故意在丈夫面前討好賣乖才是真。

    想到丈夫對阿嬌的愧疚與維護，金氏心裡就發堵。

    她停下手中的活計，又記起了那件往事。

    五年前，丈夫朱昶去府城不知參加第幾次院試，她一個婦人守在家中，辛辛苦苦照顧一雙兒女以及阿嬌這個剋死爹孃來投奔她們的外甥女，不巧兒子朱時裕突然生了一場大病，至少要用十兩銀子才能治好。

    家裡那點錢幾乎都被丈夫帶去了，金氏不能眼睜睜看著兒子送死，去找親戚街坊借錢，人家都嫌棄她們窮，也不認為丈夫能考中秀才，怕借了錢打水漂，都不肯幫她。金氏求遍了所有能求的人，磨破嘴皮，只籌得幾十個銅板。

    絕望之際，金氏將主意打到了阿嬌頭上。

    別看當時阿嬌才十一歲，小丫頭長得又白又水靈，找遍附近幾條街家的閨女也找不出一個比阿嬌更好看的。給兒子治病要緊，金氏一咬牙，連哄帶騙地將阿嬌帶去了花月樓，花月樓的老鴇對阿嬌十分滿意，給了她十兩銀子。

    金氏一直都忘不了那日，是個暴雨天，阿嬌發現自己被她賣了後，哭得慘極了，跪在她面前抱著她的腿求舅母不要賣她。金氏第一次做壞人，她被阿嬌哭得難受，越難受越想逃，於是她扯開小女孩的手，傘都忘了拿，一頭衝進了大雨中。