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    趙宴平說他沒有特別留意過隔壁朱秀才的外甥女，趙老太太很信。

    孫子都可能喜歡俏哥兒了，怎麼會去注意貌美的姑娘？

    趙老太太只是拋出個引子，讓孫子想起隔壁有個進過青樓的美人，然後自顧自地絮叨起來:“那姑娘真是命苦，好不容易從那種地方回來，卻攤上一個沒臉沒皮的尖酸舅母，天天想辦法磋磨她，今日又大聲誣陷她勾引表哥，那嗓門大的呦，咱們這條街差不多都聽見了。”

    趙宴平徑自喝著茶，與平時聽老太太說閒話的態度、神情都沒什麼區別。

    “朱時裕你是見過的，不到你肩膀高，瘦猴子一樣，翠娘都嫌棄，誰會去勾引他？我聽人說朱秀才的外甥女貌若天仙，朱時裕八成是動了色心去欺負人家，被揭發後反而倒打一耙，汙衊表妹先勾引的他，可憐他表妹，進過那種地方，就算品行端正，說出去大家也不會信。”

    趙宴平一碗茶喝見了底，將茶碗往桌子上一放，看著院子裡道:“飯好了嗎？開飯吧。”

    趙老太太去廚房看了看。

    今晚翠娘烙了幾塊兒餅，熬了一鍋米粥，粥跟餅都好了，鍋裡的花生米再炒幾下也可以裝盤。

    見到趙老太太，翠娘賣力地加快速度，唯恐趙老太太罵她。

    趙老太太心情不錯，催促她快點就走了。

    吃過晚飯，趙老太太去西屋睡了，趙宴平住在與朱家相連的東屋。

    許是回家前被幾個捕快拉去喝了幾碗酒水，睡到夜半，趙宴平突然被漲醒。

    剛剛入秋，天沒有冷到必須將夜壺拿進屋中的地步，趙宴平只好披上中衣下了床，悄悄打開門，去了茅廁。放完水出來，趙宴平仰視夜空，八月初六，月如鐮刀，漫天的繁星毫無規律地分散，都說死了的人會變成星星，可這麼多的星，如何去找？

    趙宴平也不想找，他要長姐還活著，無論過得多苦，活著都有希望。

    默默駐足片刻，趙宴平準備回屋了。

    就在此時，隔壁朱家那邊突然傳來一道輕微的聲音，似是有人打開了院門。

    是盜賊，還是？

    職責所在，趙宴平斂容，悄無聲息地攀上自家養雞的圈牆，緩緩直起身子，當視線越過牆頭時，趙宴平看到一道纖細的身影離開了朱家，藉著淡淡的月光，趙宴平很快辨認出來，這人正是傍晚祖母才提到過的阿嬌，朱秀才的外甥女。

    夜深人靜，城門已關，她一個手無縛雞之力的弱女子，要去何處？

    .

    慶河與朱家只隔了一條街，阿嬌很快就來到了河邊。

    河水有深有淺，阿嬌沿著河岸，一步步朝水深的那頭走去。

    夜風涼涼的，可再涼也涼不過她的心。

    今日是八月初六，也是阿嬌的生辰。

    舅舅要為她慶生，一早就囑咐舅母去屠戶家中買兩斤肉，再去河邊找漁夫買條肥魚，晚上一家人吃頓好的。阿嬌其實不需要這樣的排場，但舅舅堅持，舅母本來就不高興了，她再堅持，既改變不了舅舅的主意，也不會讓舅母心裡多舒坦一分。

    阿嬌什麼都沒說，像個安靜的影子。

    舅舅去私塾教書了，舅母不願買肉，一直拖延著，快黃昏拖延不了了，舅母才帶著表妹一起出去了，讓她燒火煮飯。

    阿嬌坐在廚房，平時都坐在房中埋頭苦讀的表哥朱時裕突然來了廚房，拿出一方綢緞帕子，說是送她的生辰禮物。阿嬌早就感覺到表哥對她有那種心思，可一來阿嬌對錶哥無意，二來舅母寧死也不會答應她與表哥糾纏到一起，面對表哥的禮物，阿嬌唯有拒絕。