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    阿嬌只是她的侄女，但對孟氏而言，阿嬌也是她的女兒，出嫁之時，孟氏最不捨的便是三歲的可愛侄女。

    出嫁了，與兄嫂分隔兩地，孟氏再難回家一趟。

    阿嬌七歲那年，丈夫突然被捲入貪汙案中，天突然塌了下來，一家三口全被打入大牢。當時孟氏要擔心自家的未來，要照顧才三歲的兒子俊哥兒，兄長來探過一次監，沒說上幾句話就被趕走了，再往後，孟氏面對的便是一家三口被髮配邊疆。

    那一年，孟氏才二十一歲。

    邊疆苦寒，俊哥兒路上就染了病，到達邊疆不久便不治而亡，孟氏流乾了眼淚親手埋了兒子，繼續與丈夫受罰開墾荒地。祁文敬在牢獄裡被用了大刑，壞了底子，第二年也含恨而終，一家三口就剩她一人。

    當地一惡霸看上了她，要搶她去做姨娘，搶親的路上遇到賊匪，孟氏被匪首橫放在馬背上，帶去了賊窩。

    那賊首就是孟氏現在的丈夫薛敖，也是孟氏當時唯一能抓住的救命稻草。

    孟氏求薛敖替她給遠在江南的兄嫂報個平安，得了兄嫂的回信，她便心甘情願地給他做壓寨夫人。

    薛敖果然派兩個手下去了江南，三個月後兩人回來，只帶來了兄嫂墓碑上的拓文，以及八歲的侄女被武安縣的舅舅收養的消息。孟氏大哭一場，但為了還能有與侄女重逢之日，她也要好好地活著。

    孟氏嫁給了薛敖，薛敖是個山匪，孟氏就是再想念侄女，也不可能把侄女接到賊窩，當時孟氏以為，侄女跟著讀書人的舅舅，總比跟著她好。

    孟氏與薛敖在一起後，先生了兒子薛琰，懷上女兒那一年，朝廷北疆爆發戰事，急招男丁從軍，但凡願意從軍的男人，以前無論犯過什麼事，都既往不咎。孟氏不想自己的孩子長大後繼續做賊匪，勸薛敖去戰場博一博。

    薛敖再三猶豫，最後聽了她的，遣散了所有賊匪，與鐵叔一起將她與孩子安置在一個小村子，然後自己去從軍了。

    薛敖這一去就是五年，孟氏一邊擔心他在戰場受傷，一邊要撫養兩個孩子，心力交瘁，哪裡顧得上江南的侄女？想託人打探，又怕暴露自己與祁文敬的過往，暴露自己是避罪的罪臣之妻，連累了孩子們。

    孟氏只能等。

    就在去年年底，戰事終於結束了，薛敖沒有白練一身武藝，立了幾次功，封了正四品的明威將軍。除了榮耀，薛敖還帶回來一個好消息，原來早在他去從軍那年，祁文敬的案子就平反了，她早已不是罪臣家眷。

    孟氏便先跟著薛敖進京受封，安頓好了，孟氏馬上帶上孩子們回鄉祭祖，再看看侄女過得好不好。

    “早知那毒婦竟會賣了你，當年我就該讓你姑父派人將你接到我那裡去！”

    坐在東屋的床上，說完自己的經歷，孟氏抱著阿嬌後悔道。

    娘倆剛剛見面都是一頓痛哭，現在也都慢慢平靜了下來。阿嬌靠在姑母懷裡，一點都不怨她來得晚:“現在回想從前，自然知道還有另一條路可走，可那時姑母並不知道以後會發生什麼，以姑父當時的身份，您當然希望我跟著舅舅舅母過。”

    “你這孩子，吃了那麼多苦，想的倒通透。”孟氏低下頭，憐愛地將侄女腮邊的一縷溼發撥到她耳後，再摸著侄女哭得紅通通的小臉道:“說了半天我的事，阿嬌呢，告訴姑母都誰欺負過你，姑母替你算賬去。”

    朱昶說侄女從花月樓回來時還是清白身，孟氏不太信，覺得朱昶那麼說只是想減輕自己的罪過。