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    四月好時節, 官船沿著運河平穩地向北行去，天藍水清，岸邊芳草萋萋。

    “表姐你看, 前面就是通州, 等到了碼頭，咱們下船, 再坐一個時辰馬車，就能到家了！”

    清晨一早，阿嬌帶著表妹薛寧走出船篷透氣，薛寧四處看看, 突然指著前方道。

    阿嬌只看到碧藍的天空, 清澈的河水，視線所及, 仍是一片河水、曠野, 並未見城池碼頭。

    “寧寧怎麼知道前面就是通州？”阿嬌疑惑地問。

    薛寧嘿嘿一笑，指著斜對岸岸邊的一棵歪脖子柳樹道:“我們過來時, 離開通州不久就看到這棵樹了, 現在咱們回來, 看到它, 豈不是說明通州不遠了？”

    阿嬌驚訝道:“寧寧記性可真好。”

    薛寧高興地笑:“終於回來了, 我好想爹爹, 表姐你不知道, 我剛出生爹爹就去參軍了, 好不容易才跟爹爹團聚，娘又帶著我們去江南給外公他們磕頭, 分開這麼久，不知道爹爹有沒有忘了我長什麼樣。”

    “放心吧, 你爹爹忘了誰也不會忘了自己的寶貝女兒。”孟氏挑簾出來，笑著對女兒道，身邊跟著九歲的薛琰。

    “姑母也來了。”阿嬌朝母子倆笑道。

    孟氏點頭，走到姐妹倆中間，發現果然到了通州地段，孟氏也頓覺精神一振。

    兒女們去一側玩了，孟氏偏頭看侄女，見一路行來，侄女臉上已經沒了剛離開趙家時的鬱鬱寡歡，孟氏欣慰道:“過去的都過去了，阿嬌以後不用再想，等咱們回了將軍府，姑母先請良醫替你調理身體，身子養好了，姑母再給你找個好郎君。”

    阿嬌知道姑母是好意，在所有長輩眼中，女兒嫁的好才會過得好，老姑娘只會讓人嘲笑同情。

    “再說吧，反正我已經十八了，也嫁過，再嫁不急。”阿嬌笑笑道，一副不抗拒但也不憂慮的模樣。

    孟氏愛憐地拍了拍侄女的手。

    快到晌午的時候，官船行進了通州碼頭，但來往船隻太多，孟氏這艘船還要排隊等候靠岸。

    “爹爹！”湊在窗戶前的薛寧突然大叫一聲，激動地朝外面揮手。

    阿嬌一聽那位當過山匪頭子的姑父來了，突然緊張起來，姑母把姑父說得那麼聽她的話，是真的嗎？

    坐在表妹身邊，阿嬌忐忑地從表妹與窗稜中間的縫隙往外望去，就見碼頭上站了好多來接人的百姓，擠在最前面的一行百姓當中，有一身形雄偉的四旬男子正朝這邊望來，然後也跟薛寧似的，一邊揮手，一邊喊寧寧。

    這肯定就是她的大將軍姑父了。

    不知道是晌午的陽光太燦爛，還是姑父見到表妹笑得太燦爛，阿嬌認出姑父的第一眼，竟沒有一點害怕的感覺，反而覺得姑父敦厚淳樸，一看就不像惡人，只是姑父笑容太大，距離又遠，阿嬌光看到姑父大張的嘴與牙了，具體模樣分辨不清，不醜就是了。

    旁邊一艘船行過來，擋住了雙方的視線。

    薛寧急著出去見爹爹，孟氏按住女兒，皺眉教訓道:“我說過多少次了，進了京城就要守京城的規矩，不可再像在鄉下時一樣胡鬧，看看你哥哥、表姐是怎麼做的。”

    以前的日子充滿了不確定性，孟氏最先教導一雙兒女要堅強自立，規矩禮儀上並沒有太注重，現在丈夫立功封了官，家裡以後來往的也都是官宦人家，孟氏便也該換一套教養子女的方法。

    “就娘規矩多，爹爹都不管我。”薛寧嘟著嘴道。

    孟氏板著臉道:“你爹爹也是我管出來的，否則哪會有今日的出息，你最好給我聽話。”

    薛寧小臉上全是不高興，卻也乖乖坐下了。

    官船終於靠岸，孟氏幫阿嬌、女兒戴好帷帽，自己也戴上，這才領著孩子們走了出去。

    薛敖巴巴地站在岸上，盼媳婦盼女兒，結果只盼出來三道戴帷帽的身影，只有兒子露著臉。