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    趙宴平見老太太的兩個孫子都十五六歲了，一個孫女也有十三歲，便將三個孩子單獨叫到院子裡問話，讓他們回憶老太太可得罪過誰，或是可能做過什麼招人怨恨的事。

    曹家大孫子、二孫子都說沒有，十三歲的孫女芳姐兒似乎想到什麼，卻欲言又止。

    趙宴平便讓曹家兩個孫子也回屋裡去，他循循善誘地鼓勵芳姐兒。

    芳姐兒見他俊朗又溫和，這才捏著裙襬道:“祖母偏心，家裡有肉只許爹爹叔伯哥哥弟弟們吃，不許我們女的吃，她還喜歡罵我三嬸，那時候三嬸一直生不出孩子，祖母天天搗鼓各種偏方讓三嬸吃，好幾次三嬸都被她訓哭了。”

    趙宴平看眼曹家的屋子。

    芳姐兒似乎知道他在看什麼，道:“我堂弟堂妹都是祖母死了後才生的。”

    趙宴平若有所思。

    芳姐兒見他又看向屋裡，連忙求他:“大人你別去問我三嬸，誰都別問了，不然我爹我娘知道我亂說，肯定會打我！”

    小姑娘求得可憐，趙宴平應了，離開曹家後再去找這邊的街坊求證，很快也得到了了證實。

    趙宴平又去了第三個受害人的家中。

    第三個被焚屍的男孩死時才十一歲，乃家中的獨子，父親鄭勇四十六了，因為常年編織藤席腰背略顯佝僂，鬢髮也染了一層灰白。他的妻子梁氏在兒子死後就改嫁去了外地，再也沒有回來過。卷宗上還說，鄭勇曾經因盜竊進過大牢，出獄後娶妻倪氏，成親多年都無子，倪氏不堪被鄭勇毆打，跳河自盡。後來鄭勇又娶了梁氏，終於生了兒子，鄭勇大喜，自此痛改前非，再不與人為惡，他兒子也不曾得罪過什麼人。

    大人們都有可能結仇，只有十一歲的孩子難以招致焚屍的仇恨，府衙後來將鄭家的情況寫得如此詳細，便是想證明兇手完全是在隨意殺人，與三個受害百姓毫無關係且已招供的魏志誠便是真兇無疑。

    根據卷宗，本來這三起案子在趙宴平眼中都沒有特別值得在意的地方，在得知第一個受害人張福生前有毆打妻子的惡習，在得知第二個受害的老太太曾經刻薄過生不出孩子的兒媳之後，鄭勇一家便有很多東西值得細查了。

    鄭家的門開著，坐在院子裡編藤席的鄭勇容顏蒼老，暮氣沉沉，只憑一面，誰也看不出他年輕時候會因盜竊坐過牢，還將一任妻子打得活不下去，寧可跳河自盡。

    當趙宴平自報了來歷，鄭勇只扔了趙宴平一把小板凳，他繼續低著頭編席子，蒼老的手動作熟練靈活。

    趙宴平照例問了一些問題，譬如鄭勇夫妻有沒有什麼仇家，鄭勇兒子有沒有欺負過別人家的孩子。

    鄭勇只是搖頭，唯獨提到慘死的兒子時，鄭勇幽幽地看了趙宴平一眼:“你們官府若是沒用，抓不到兇手，能不能把我兒子的屍身還給我，他還小，一個人在天上孤零零的，早點入土為安，早點投胎轉世。”

    這一刻，鄭勇蒼老的眼睛裡終於出現了一抹難以掩飾的痛苦。

    趙宴平突然問他:“你的前妻倪氏，卷宗上說她跳河自盡，屍首可有找了回來？”

    鄭勇眼皮快速抽了兩下，茫然地問趙宴平:“為何突然問起她了？”

    趙宴平盯著他道:“如果沒有找到屍首，她跳河後或許意外活了下來，並且記恨你常年毆打她，得知你生了兒子，便回來報復。”

    鄭勇握緊手裡的篾條，沉著臉道:“不可能，我親手將她埋了的，但就算她還活著，燒死祿子的也不可能是她，她膽小，幹不出這種事……”