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    臘月裡, 淳慶帝高高興興地過了他的六十歲大壽，次年春耕之後，淳慶帝突然宣佈了一個消息, 他要派兵攻打韃靼。

    淳慶帝一直都是個好武的皇帝, 他三十歲登基，如今六十一歲了, 幾乎每隔十年就要與本朝北部的胡人大打一次。淳慶帝的第一次北伐攻佔下了胡人西北部的七個部落，令其拱手稱臣，第二次北伐降服了中部的五個部落，每年也都要向朝廷進貢戰馬牛羊。

    這一次, 淳慶帝要打的便是世代聚居在東北草原的韃靼部落。

    韃靼一族十分好戰, 在本朝建立之初便三番兩次的南下侵襲，給朝廷添了不少麻煩。後來草原其他部落崛起, 本朝也漸漸興盛, 韃靼才暫且示弱，龜縮在東北草原, 但韃靼一族只是不再生事, 族人仍然驍勇好戰, 頗有養精蓄銳隨時等待趁虛而入之勢。

    淳慶帝一直把韃靼一族當成臥榻之側的一個隱患, 第二次北伐之後, 他休養生息了十餘年, 如今國富民強、兵精糧足, 正是一舉降服韃靼的好時機。

    對於淳慶帝的這一決策, 臣子們有支持的，也有反對的, 最終反對的都被淳慶帝鎮壓了下去，很快, 朝廷就集結了三十萬大軍，浩浩蕩蕩地朝東北出發了。

    阿嬌的姑父薛敖也要出征。

    戰場是武將們發揮才幹的地方，一個武將，基本只有在戰場上才能揚名立功，掙下榮耀。但戰場也是刀槍無眼腦袋隨時都有可能被人砍下來的地方，男人們背井離鄉去拼命，留下家人日夜擔憂，唯恐自家的男人再也無法回來。

    阿嬌擔心姑父，孟氏擔心丈夫，山匪出身的薛敖卻十分高興！年年都待在京城這幹什麼都要講禮法講規矩的地方，他就算是一把寶刀也要憋生鏽了，早就盼望能帶兵好好地去拼一場。他已經四十六歲了，再不拼，再過幾年就要老了，想拼朝廷也看不上他。

    叮囑兒女好好孝敬母親，再狠狠地與愛妻話別一晚，天亮之後，薛敖就穿上鎧甲，跟著大軍出發了，騎在馬背上的健壯男人，就像一隻展翅朝茫茫草原飛去的雄鷹，誓要與當地的土鷹們爭個高下。

    他這一去，就是三年多。

    韃靼不愧是雄踞一方的草原霸族，男人們個個身體強壯，再輔以膘肥體健的戰馬，朝廷這次北伐損失慘重，幸好淳慶帝準備充足，糧草源源不斷地運送過去，年輕體健的士兵們也隨時抽調過去，死一個馬上補兩個。

    這三年，東北草原上殺聲震天，碧綠的原野上屍橫遍地，天上的禿鷹盤旋，一隻比一隻肥。

    朝廷軍馬死傷無數，因為有充足的調遣補充一直都維持著三十萬大軍的數量，韃靼一族卻不一樣了，因為先祖挑起的爭鬥早與其他部族斷了關係，且朝廷這次出征提前與鄰近的部落打過招呼，敢援助韃靼者便視為與朝廷為敵。

    中原就像一頭雄獅，這三十年徹底震懾了那些草原部落，所以這次朝廷攻打韃靼，韃靼沒有得到任何支援，完是憑一族之力與整個中原抗爭。堅持了三年，韃靼二十萬精兵死了一半，剩下一半活著的，要麼傷要麼殘，要麼淪為了朝廷的俘虜，韃靼王族終於舉手投降時，東北草原哭嚎一片。

    然成王敗寇，自古以來戰事便是如此，百年前韃靼率兵侵襲中原北疆時，燒殺搶掠，北疆的百姓也不是民不聊生？

    捷報傳進京城時，又是一年春耕十分。

    看著跪在大殿上的昔日的韃靼之王，淳慶帝灰髮紅顏，微笑著看向他的太子。