第20章 騰驤四衛

 九月二十三，秋分已至。 

 三日前，伴著微風細雨，一則令人心驚膽戰的消息傳遍全城——兵部尚書崔呈秀，這個“閹黨五虎”之首，竟在夜間的牢獄中自縊身亡。 

 一石激起千層浪。 

 隨著崔呈秀的伏法，早已蠢蠢欲動的朝臣們彷彿聞到了血腥味，變得更加瘋狂。針對“閹黨”的奏摺如雪片般飛來，甚至有人直接指責昔日權傾一時的“九千歲”魏忠賢。就連“閹黨”內部也爆發了爭鬥，彼此攻訐。 

 面對如此錯綜複雜的局面，內閣首輔黃立極接連三天上書，請求“告老還鄉”。 

 一番“周旋”後，與“閹黨”關係密切的黃立極“如願”卸任首輔之職，匆忙收拾行囊，帶著家人在士兵的護送下離開了京城，成為明朝歷史上最“寒酸”的離職首輔。 

 如果說崔呈秀的“自盡”拉開了“整肅朝綱”的序幕，那麼首輔黃立極的“告老還鄉”無疑將此事推向了高潮。 

 大明的官場無人能倖免，就連先前沉默不語的閣臣李國普也被迫參與進來。其餘的閣臣施鳯來和張瑞圖也主動向天子提交了辭職信。 

 出人意料的是，身處輿論漩渦中心的天子朱由檢並沒有躲進皇宮無所作為，而是由親信太監王承恩陪同，出現在宮城西邊的西華門外。 

 那座令大明文官色變的豹房就坐落於此。 

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 此刻，朱由檢身披鎧甲，騎在高大的馬上，被一群穿著飛魚服的騎士環繞，緩步前行。 

 由於天子剛學會騎馬，還無法疾馳，所以隊伍行進的速度並不快。但對朱由檢來說，這種全新的體驗已經讓他感到無比暢快。 

 “這豹房是武宗皇帝建造的，世人皆以為是用來放縱享樂的地方。但我聽說，武宗也曾在這裡處理政務，甚至檢閱軍隊？” 

 勒緊馬腹，朱由檢手持長鞭，笨拙卻堅定地指向不遠處帶有歲月痕跡的宮殿。聽見此言，身披鎧甲的司禮監太監王承恩立即點頭應答：“陛下，當年武宗皇帝曾在此檢閱兵馬。”說完，他的眼神中閃爍著一絲追憶的光芒。