第四百七十五節 小三峽

    “想不到如此的交通要道，竟無半點道路建設。本地官府和百姓到底幹什麼吃得？”康明斯看到身體近乎平行於地面，掙扎著在纖路上背纖緩步前行的縴夫們，不由說道。

    “這你可就錯怪他們了。”索普看著石灘上喊著號子掙扎前行的縴夫們，“西江三峽有棧道就是從明朝開始的。這峽路原本是根本沒有道路的。全靠了明代幾次鑿路架橋。才算有了基本能夠通行的棧道的。要不然縴夫只能在半山腰上的峭壁上背纖……”

    康明斯咂舌，在這種地形上背纖？光爬上去不掉下來就很好……

    “這是高要人陳一龍主持的，萬曆末才修成的。”林銘趕緊來湊趣，“叫‘峽山旱路’。修築十分不易。平日裡也就是縴夫才走。”

    康明斯看著懸崖峭壁間時隱時現的簡陋道路和橋樑，對“古代社會低下的生產力水平”有了更直白的理解。

    “這裡的水很深，三千噸的輪船直到肇慶一點不難。”索普說，“只是下游有淺灘，都得挖掉。”

    “工程太大了。”康明斯雖然不搞工程，但是作為戰勤參謀。對工程量還是有相當識別能力的，“部隊單獨乾乾不下來，得執委會組織人力物力……”

    “當然。所以要多用當地的船運力量。他們水路熟悉。”索普說，“就是上水太慢了……”

    “要是有柴油機就好了。直接改裝機帆船。”康明斯，“現在那小蒸汽機實在太慢了，還要自備煤炭……”

    索普點了點頭:動力的確困擾著他們宏偉的“淺水艦隊”的建設。即使是製造運用已經充分掌握的蒸汽三發艇，實際上只是在短途使用:航行里程一長，煤炭和鍋爐用水就會成為一件麻煩事。特別是要在廣東這樣綿長的內河水系里長時間航行。

    別看工業口提出的內河艦隊的規劃看上去很美，實際他懷疑除了淺水拖船和炮艦之外，其他方案能不能成――動力可是個致命傷。

    上水緩慢，亦只有耐心等待。此地和人豐物茂的珠三角完全不同，崇山峻嶺，山高林密。到得夜間不能上水，只能泊船過夜。時時可以聽聞兩岸猿啼虎吼，有一晚他們還聽到極其淒厲的慘叫救命之聲，令人喪膽。

    這裡離水匪極多。小股水匪操弄小艇在江岸水叉中出沒，沿途被劫掠的船隻亦有所見，索普關照加強戒備。

    雖說他們是“官船”，又掛著起威的鏢旗，但是“沒有交情”的水匪一樣不時窺覷。幸而這些水匪勢單力孤，見他們戒備森嚴，又不知道官船上的底細，不敢貿然動手。

    兩岸都是山區，上水船隻又需要拉縴緩行，難怪是水匪雲集的狩獵場。長江中水匪最為猖獗的，也是宜昌以上到重慶的三峽江面。

    看起來廣東的事情十分棘手啊。索普心想，我們要面對的社會民情比在海南島複雜一百倍都不止。就說這小三峽兩岸的漫漫群山，即使在21世紀也可以作為“徒步野營”的去處，更別說開發度更低的17世紀了，好像這山裡還有華南虎……