第一百五十九節 韓喬姐

    廣州南城的油欄門外，直通江邊有一條土路，原沒有名字――城中的百姓稱其“油欄口外”。澳洲人來了清查戶口釘路牌的時候，便按其地理位置和俗稱，定名為“油欄口外大街”。

    說是大街，不過是條寬闊些的土路。不過此地距白鵝潭不遠，又地處商販雲集，食肆遍地廣州南城外。多年前便已是南城市井小民商賈的冶遊之地。這一帶的店鋪十有七八都是做的吃和玩的生意。一眼望去，酒樓連著酒樓，茶社挨著茶社，一早起來便都座無虛席，人聲鼎沸。那些遍佈全街的大小賭場裡，更是生意興攏。人們不僅在這兒賭紙牌、賭骰子，還賭鬥雞、鬥蟋蟀、鬥鵪鶉；戲棚裡鑼鼓喧天，正搬演著一出又一出的新劇，既有從北邊傳來的“弋陽腔”、“崑山腔”，也有用本地腔唱得“土戲”。至於依賴這條街市謀生覓食的人，更是五花八門，從清客篾片、占卜相面的、抬轎撐船的、雜耍賣唱的，到賣花送果的、修腳篦頭的、和尚道士、師姑賣婆、潑皮閒漢都有。他們一天到晚在街市上出沒遊轉，一心指望在那些衣飾華麗、出手豪闊的客人身上碰碰運氣，討個彩頭。

    油欄口外大街即將到頭的，接近江堤的地方，有一座坊門樓，門樓上鐫刻著“樂坊”兩個字。進了門樓，卻是一道石板長巷，巷子很窄，兩頂轎子若是相遇只能勉強相錯。小巷兩旁，是一個接一個的院落，這些帶銅環的院門，通常總是開著的，左右各有長凳，坐著幾個挺胸疊肚的閒漢……這便是行院了。

    這些行院，大多是有著好幾進院落的深宅大院。裡面的房舍，不論規模大小，全都裝飾著雕欄畫檻、珠簾瑣窗。講究一點的，還在院子裡鑿池植樹，壘石栽花。每一所行院，在江堤外都有一艘雙層的畫舫，用懸橋與行院的後樓相連。供人納涼消夏，賞景觀燈。入夜，江上漁火閃閃，行院與畫舫燈火通明，明月懸空，月色倒映，舟影綽綽，來者無不沉迷忘記返。

    這裡的行院是廣州城第一流的所在。來這裡的有安享清福的名公巨卿，有不愁衣食的高人雅士……亦有仰仗他們生活的清客幫閒，雖然在此尋芳花費不菲，但過往的公子王孫、富商豪客，仍然趨之若鶩。他們在這裡會友、接客、談生意、論詩文，自然，也還要縱酒、豪賭、狎妓、看戲，想出種種方法享樂，把南國第一城最浮豔奢華的一角，舞弄得更加花團錦簇，五光十色。

    元老院入城以來，這裡一度蕭條了若干時日。不過隨著時局平穩，原本蟄伏起來的縉紳豪商們，又漸漸的恢復了原有的生活習慣。油欄口外大街不但恢復了往昔的繁榮，似乎又勝過了幾分。

    轉眼日子已到了澳洲人的“公曆”六月，已然過了立夏，天氣漸漸熱了起來。南國初夏的陽光，即熱且辣。太陽一升起來便已讓人覺得燥熱不堪。