第十四節

    “停止射擊！關閉彈藥庫！各艦注意觀察！做好碰撞和滅火準備！”施奈德發出命令。珠江號上，炮手們將槍炮的彈藥收入了防火彈箱內，以防火星火種飄落引燃。

    幾個身穿救生衣，繫上保險繩的水兵手持帶鉤的竹篙分站船頭兩側，做好了將火船推開的準備。

    槍炮聲完全停歇下來，前導的炮艇開始穿過第一波火攻船，在炮擊和燃燒的雙重摧殘下，火攻船的密度已經稀疏了許多，但是炮艇上的水手還是不得不經常用竹篙推開靠近的火攻船。有的火攻船甚至已經碰到了炮艇。不過水手們快速的推杆使得火勢來不及曼延過來――蒸汽機動力的炮艇上沒有篷帆之類的易燃物品。迸到些火星，飄落幾個火種也很快被嚴陣以待的水手撲滅了。

    更多密集的火攻船漂了下來，隨著水手們竹篙的推動，一艘一艘的從船旁漂了過去，散發出的濃煙和火焰的高溫灼烤著艦隊。水手們紛紛戴上了活性炭口罩。

    雖然煙霧繚繞，但是他從望遠鏡裡，還是能看到纖道上有些便裝的土著在奔走，很顯然，他們是明軍派來觀察火攻效果的探子。

    大約也就是這點伎倆了。施奈德心想。

    火攻船一艘接一艘的從珠江號船舷邊漂過，水手們吆喝著，奮力推動竹篙，不時的，拿著撲火拍和水桶的士兵們跑上跑下，撲打熄滅著飄過來的火種。雖然有些亂哄哄的，卻沒什麼損害。

    有幾艘炮艇因為避讓不及，被火攻船結結實實的給撞上了，一時分不開。旁邊的炮艇很快過來幫忙將火攻船拖離。

    熊文燦傾聽著遠處的炮聲，十里外的炮聲有些模糊，他卻聽得十分經心，竭力想從炮聲中判斷出戰勢情況來。

    塘報不斷的送來:水師把總曹灞蛟的火攻船已經發動；髡賊炮擊火攻船隊；江面上滿是濃煙，髡賊水師的船隻已經看不清了……

    這些模糊的塘報每次送來，幕府的師爺們都會在熊文燦看過之後迫不及待的拿過來，幾個人湊在一起議論著，似乎想從這隻言片語中看到髡賊不利的消息。

    有幾個人，還會專門踱到木圖旁，沉吟著，似乎胸中尚有韜略。

    只有熊文燦本人很清楚，這些師爺和自己一樣毫無辦法。除了指望火攻船能大獲全勝之外，對付髡賊並無任何奇謀妙計可言。

    他想起常青雲曾經建議自己製造“混江龍”之類的水雷，不但可以用做江面封鎖，還可以順流漂下。然而在常清雲主持下按照《武備志》的圖樣試製的若干水雷，不是香頭引火的時候卡不準――要麼早要麼晚；便是水雷的密封成問題，密封的不好直接進水，密封的太好了，又把裡面的引火的火種給燜熄了。不管是懸以重金，還是笞杖交加，工匠們總是做不出如意的東西，偶然做出一個可用的，二三斤火藥連厚一點的船板都炸不開。若是多加火藥，要讓水雷漂在水面上便又成了另一個問題。